ひよっこ神様異世界謳歌記

心の中で舌を出す

3

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　最初に行ったのは、都の中でも一二を争う老舗しにせ人形店。

　瑠衣さんの雛人形もここで揃そろえたらしい。その時は七段飾りだったそうで、今回も七段飾りにしようとお店の人と話始めたから、さぁ大変。
　置く場所がないからとか、準備や後片付けや保管が大変だからとか、もっともらしいことを言って、なんとかお内裏だいり様とお雛ひな様だけの、いわゆる“親王飾り”にしてもらった。あと、“つるし飾り”も一緒にお買い上げ。

　瑠衣さんは最後まで『あんなに広い大広間があるのに』ってボヤいていたけど、絶対に夏生さんの許可が下りなかったと思う。

　それにここだけの話、実は、“日本人形”っていうのがあんまり得意じゃない。彼らはいわば器。なんの器なのかはご想像にお任せするけれど、ソレ関係が絡からんでくることが多い。

　もちろん、全部じゃないことも分かってはいる。だけど、だからこそ、一段だけの方がいろんな意味でありがたい。

　購入した品は後で郵送で東のお屋敷に送ってくれるそうだ。
　
　人形店を後にして、次に向かったのが、海斗さんの実家である例の呉服屋さん。

　事前に海斗さんから連絡がいっていたのか、お店の人がたくさん歓待かんたいしてくれる中、お店の奥の方には先客がいた。どんな偶然だと驚くなかれ。その先客というのが、瀬里さん、それから、狩野家当主だというおじいさんだったのだ。

　妙にねっとりとした瀬里さんの視線を避さけつつ、おじいさんと初めましての挨拶あいさつを簡単に済ませた。それからしばらくの間、瑠衣さんが瀬里さんと少々険悪に、おばあさんがおじいさんと和やかに言葉を交わしていた。その後、店員さんに見送られながら、二人は帰っていった。

　二人がお店を出てから、そう時間が経つこともなく。
　店員さんが出してきてくれた着物を皆で見ていた。



　あぁ、そうだ。ちゃんと覚えてる。

　――そこまでは。



「……ちゃん。雅ちゃん！」


　ふぁっ！

　気づいたら、私の肩を軽く掴んだ瑠衣さんに、二三度身体を揺ゆさ振られていた。


「るい、さん？」
「良かった！　大丈夫？　どこか痛い所とか、ない？」
「ん。だいじょ……えっ？」


　あまりにも一瞬の出来事すぎて、今だに頭が追いついてない。

　どうしてお店の入り口側のショーウィンドウが粉々になって、ガラスの破片が中に飛び散ってるんだろう？　どうして皆、辺りにうずくまっているんだろう。どうして外があんなに騒がしくて……。

　櫻宮様は！？　どこ！？

　急いで辺りを見渡すと、すぐ後ろでスゥスゥと寝息を立てて寝こんでいた。心配したけど、床の上なだけで、破片が散らばった・・・・・・・・床の上ではなかった。

　ひとまずホッと一つ息をつく。


「すみません。この子達を東の屋敷まで連れ帰っていただけませんか？」
「……」


　そう瑠衣さんから頼まれたのは、こんな惨状さんじょうにも関わらず、ただ一人けろりとしているアノ人だった。
　でも、神妙な面持ちで瑠衣さんが頼んでいるっていうのに、アノ人は聞いているのかいないのかさっぱり分からない。いつもと同様、全く変わらず。興味を持たず。

　……あれ？　いや、違った。瑠衣さんの脇腹の辺りをジッと見つめてた。

　そして、瑠衣さんからふいっと視線を外したかと思うと、転がっていた椅子を指さした。


「そこへ座れ」
「えっ？」
「座れと言っているのが聞こえぬのか？」


　わけも分からず、瑠衣さんは面食らいながらもアノ人の指示に従った。瑠衣さんが椅子に座るやいなや、アノ人はすぐに瑠衣さんの背中寄りの脇腹に手をかざし始めた。ポゥッと明るい光がその一点を包み込んでいったのは、それからすぐのことだった。


「我が娘をその身を挺ていして庇かばおうとした礼だ」
「あ、ありがとうございます」
「……そこの嫗おうなは軽い脳震盪のうしんとう。今に目を覚ます」
「そう、ですか。……良かったぁ」


　顔色が良くなかった瑠衣さんの顔に、一瞬だけ笑みが戻ってきた。

　いつもは勝気で凛りんとした雰囲気の瑠衣さんだけど、この時ばかりは祖母を想う孫が心の底から安堵あんどした時の顔だった。


「……そうだ！　皆さん、大丈夫ですか！？　すぐに救急車を手配しますから！」


　そう言って、瑠衣さんはすぐに椅子から立ち上がり、動けずにいる人のもとへ駆け寄っていった。その顔つきは今まで見たことがないほど険しい。さすが社長さんなだけあって、他の動ける人に出す指示もすごく的確だ。もちろん、指示を出すだけじゃなく、自分も積極的に動き回ってもいる。

　一方、アノ人は言われずとも帰るつもりだったらしい。櫻宮様を宙に浮かそうとして、何を思ったかそこで止め、俵担たわらかつぎで担かつぎ上げた。そして、次は私とばかりに空いた腕を伸ばしてくる。
　その腕からすり抜け、アノ人の今は黒い双眼をじっと見つめた。


「……なにがあったの？」
「さぁ？　我はそなたが無事でさえいれば、他に興味はない。……あぁ、泣き喚わめかれると面倒ゆえ、コレは先に眠らせてある。怪我もない」


　私達だけ・・が無傷なのが少し気になるところ。
　ただ、今はそれを問いただしている暇はない。
　
　お店の中がこんなになっているんだもの。外がもっと酷いことになっていても、なに一つ不思議じゃない。

　外と内を分けるモノが無くなった出入り口付近に駆け寄り、そこから外を覗のぞいてみた。
　
　――衝突しょうとつ事故だった。車が何台も巻き込まれている。しかも、そのうち一台が物凄ものすごい煙けむりと共に火柱を立てていた。きっと、この車が爆発した衝撃でショーウインドウが粉々になってしまったんだろう。

　この通りは片側二車線で、平日も交通量が多い。しかも、人気店や老舗店が軒のきを連ねている、いわば東のメインストリートだ。休日ほどではないにしても、今日もたくさんの人が道を歩いていたはず。

　それに、事故に巻き込まれた車のうち、見覚えがある車が一台。
　……さっき、狩野家のおじいさんと瀬里さんが乗っていった車だ。

　炎上している車は道の反対側。対して、狩野家の車は道のすぐこちら側。しかも、どこからか看板が落ちてきたらしく、車の屋根を大きく凹へこませている。もう車から脱出できていればいいけれど、そうじゃなかったら色々と時間の問題に。


「あっ！　雅ちゃん！」　


　瑠衣さんの声が背後から聞こえてくる。

　けれど、駆けだした私の足は止まらなかった。