異世界って色々面倒だよね

かの肩書、王太子なり

9

　

「それにしても、貴女は何故このような所に箱をお探しに？」
「実は……最初、誰にも見つからないように、あの植え込みの所に隠していたんです。でも、先日、別の場所に移そうと思って見たら、なくなってて」
「それは……心配ですね」
「えぇ。だから、こうしていけない事と分かっていても、悪魔と契約して見つけてもらおうとしてしまったんです」
「そうですか。ですが、こいつは駄目です。チェンジですよ、チェンジ。ほんと、ろくでもない悪魔ですから」


　両手の人差し指を交差して見せると、当の本人が不満そうにブーブーと文句を垂れる。
　そして、ふわりと宙に浮かび、最初に私と目が合った木の枝の所へ飛んでいく。そのまま消えるのかと思いきや、再び幹に背を預けてくつろぎ始めた。


「酷いなぁ、本当。僕が一体何したって言うのさぁ」
「胸の中に手ぇ突っ込んで考えてみなよ。すぐに思い当たる節の一つや二つ、十や二十は出てくると思うから」
「む、胸の中にって、それでは」
「いいえ。言い間違えではないので問題ありませんよ」


　ニコリと微笑んで見せると、フェリシア様は困惑した表情を浮かべ、小さく首を傾げる。

　彼女は知らないだろうが、この男には余罪が山と積めるほどあるのだ。それに、本当に手を突っ込んだとして、それくらいで死ぬようなら、天界も彼を倒そうとする者も苦労しなくてすむだろう。

　……そうか。魔王を倒すというのが、将来のジョシュアの役目なわけで。そうなると、この男は私の大事な養い子の前に立ちはだかる邪魔者。

　ここで一つ、再起不能に陥らせておくのも悪くはない。


　そんな私の考えを読んだのか、思考を逸らすかのように奴は声を上げた。


「あららー？　誰か来るみたいだよー？」
「……こちらへ」
「えっ？」


　フェリシア様の手を引き、そのまま姿を消す術をかける。これで相当魔力がある者以外は私とフェリシア様の姿は見えない。

　一方の奴はそのまま居座り続ける。どうやら、姿を消すまでもないと判断したらしい。呑気のんきにくわっと欠伸あくびまでする始末。

　何かを投げつけてやりたい衝動にかられるが、今は我慢の時だ。

　じきに奴の言う通り、こちらに向かって三人組の少女達が歩いてきた。

　見事な金の巻き髪をした派手な見目の少女の周りに、いわゆる取り巻きと呼ばれるのだろう、これまたはっきりとした顔立ちの少女が二人。

　どこぞの展開で見たことあるやつだな、おい。

　そう思っていると、若干文字フリークの気があった某兄のことが頭に浮かんだ。
　あれだ。小説や漫画などに出てくる悪役令嬢とその取り巻き。彼女達はそれを見事に再現してくれている。きっと彼が見たら喜んで観察し始めるだろう。

　その三人が近くにやって来て、高いトーンでの話声がこちらまで聞こえてきた。


「ふふっ」
「ベアトリス様のその嬉しそうなご様子。もしや、先日おっしゃっていた件が上手くいきまして？」
「そうなの。きっと今頃、焼却炉の順番を待っていると思うわ」
「まぁ。有言実行なさるとは、なんて素晴らしい行動力なんでしょう」
「さすがはベアトリス様。あんな下から数えた方が早い伯爵家の娘よりも、公爵家であるベアトリス様の方がリュミナリアの王太子殿下の婚約者に相応しいですわ」
「ふふっ。そうなった暁には、貴女方もリュミナリアへご招待するわね」
「まぁ！　素敵！」
「ご連絡、お待ちしておりますわ！」


　自らの掌てのひらを合わせ、きゃっきゃと喜ぶ取り巻きその一、その二。ベアトリスなる公爵令嬢は、もう既に婚約者をすっ飛ばして王太子妃になったかのように優越感に浸っている。

　悪い事は言わんから、自分の国の人間で満足しておいた方がと思えるのは、まだろくに関わっていないからだろう。

　こういう輩、あの宰相閣下と神官長猊下げいかが王太子妃としてお認めになるか……と、考えてみようとするまでもなく否いなが出た。
　限りなく、例の脳内万年お花畑状態の巫女姫と同じ臭いがする彼女を、たとえ婚約者としてであっても認めることはあるまい。

　彼らの発言にはあまり反発を見せぬ両陛下はもとより、自分の息子はやはり可愛いものだから、二人があえてＮｏを突きつけた相手に固執することもない。

　ご令嬢達はこの場で立ち止まることなく、そのまま通り過ぎて行った。


「……だって」
「なぁにが、だって、だ。お前、知っていただろう」
「えー？　何のこと？」


　奴が探し物をしてる時点で怪しいとは思っていたが、さっきのベアトリス嬢達の話を聞いて確信できた。

　フェリシア嬢が探している箱がこいつの探している物であれば、箱が焼却炉で燃えてしまうような簡単な探し物、早々に見つけているはずだ。仮にも悪魔、腐っても悪魔、だ。
　であれば、こいつは在り処が分かっていてあえて黙っていたか、あるいは本気では探していなかったか。おそらくコイツの性格からして後者だろう。

　この期に及んでしらばっくれる奴は放っておいて、フェリシア様の方へ顔を向けた。


「この学園内に焼却炉はありますか？」
「え、えぇ。確か、南の斜塔の傍に」
「南の……あちらですか。では、急ぎましょう」
「えっ！？　まっ」


　フェリシア嬢の指さす方角を見ると、確かに斜塔が見える。

　位置関係さえつかめれば転移陣も訳ない。すぐさま展開させ、フェリシア嬢の腕を掴んで転移陣の中に引きずりこむ。

　狼狽えるフェリシア嬢はこの場から消える瞬間、何かを悟ったように私の顔を見てきた。