放課後は、喫茶店で謎解きを 〜佐世保ジャズカフェの事件目録（ディスコグラフィ）〜

エピローグ

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「あけまして、おめでとうございます」

「……っ！？」


　ビハインド・ザ・ビートの扉を開けた瞬間、振り袖姿の有栖川が飛び出てきた。


「お、お、おめでとう」

「はい！　今年もよろしくおねがいしますね、住吉さん！」

「う、うん、よろしく」

「というわけで、早速行きましょう！」

「……え？　行くって、どこに？」

「どこって、この格好を見たらわかるでしょう！？　初詣ですよ！」


　嬉々とした表情で有栖川が言う。

　店内を見ると東さんが困ったように笑っていた。

　元旦で店は休みなので時間は十分にある。

　それに、元旦にやることといえば、初詣だろう。

　それはわかっているんだけど──。


「聴くんじゃなかったのか？　ミスティ」


　今日、俺がこうしてビハインド・ザ・ビートに足を運んだ理由がそれだった。

　ミスティを一緒に聴くと約束したのは工業祭のときだ。

　あれから色々あって流れてしまっていたが、店で年越し会をしたときに有栖川が「元旦はミスティば聴きましょう！」と言い出した。

　なぜそんな話になったのかといえば、有栖川の祖父のメッセージが残されたミスティが見つかったことを彼女に報告したからだ。

　見つかったのは東真一の部屋ではなく、中古レコードのオークションサイトということにした。

　そのほうが良いと言ってくれたのは東さんだった。

　俺の手からレコードを渡したとき、有栖川は泣いて喜んだ。

　まぁ、泣きながら俺に抱きついてきたときは、さすがに焦ってしまったが。


「ミスティは戻ってきてから流します。だから、ね？　行きましょう？　行きがてら、ガーナーの話しばたっぷりしますけん」


　だからお願いと言いたげに、手を合わせる有栖川。


「まぁ、それだったらいいけど」


　言った途端、有栖川は「お」と声にならない声をあげる。


「やっぱり住吉さんは、うちと初詣に行きたかったとですねぇ」

「なんば言いよっとか。興味があるのは、ガーナーの話しばい」

「あら住吉さん、佐世保弁上手くなったとねぇ」


　クスクスと肩を震わせる有栖川。

　俺も釣られて笑ってしまう。


「それじゃあ、東さん、行ってきますね」

「ああ、行ってらっしゃい」


　レコードを拭く東さんに見送られ、俺と有栖川は店を出る。

　初詣なんて、いつ以来だろうか。

　ホコリをかぶったような遠い昔に、家族で行った記憶がある。

　父と母、そして俺の三人。

　ちらりと、となりの有栖川を見た。

　振り袖を着ている有栖川は、いつもよりぐっと大人びてみえた。

　からっと晴れあがった空から、暖かい日差しが俺たちを照りつける。

　頬が妙に暖かいのは、その天気のせいだろう。


「さて、住吉さん」


　有栖川が俺を呼ぶ。

　変に意識してしまったせいか、有栖川の顔を見るのにかなり抵抗があった。

　小さく深呼吸をして、有栖川に視線を送る。

　彼女は、子供のように瞳をキラキラと輝かせていた。


「エロール・ガーナーの話しば、してよかですか？」

「……お前なぁ」


　本当に有栖川はジャズが好きなんだなぁと、呆れてしまう。

　有栖川と俺には、全く共通点がないと思っていた。

　だが、それは間違いだった。

　似たような境遇で、似たような傷を持ち──何より、俺たちはジャズが大好きだった。


「言い出すのが遅いよ。早く聞かせてくれ」

「あはは、すみません。では早速……」


　エロール・ガーナーを語る有栖川の楽しそうな声が、空の彼方に消えていく。

　まったくもって、ジャズの聖地と呼ばれた佐世保らしいじゃないか。

　晴れ渡った空を見上げながら、俺はつくづくそう思うのだった。