【完結】ゲーム転生、死んだ彼女がそこにいた〜死亡フラグから救えるのは俺しかいない〜

第52話 気がつけばここは

　俺は闇の中をさまよっていた。
　けれど、急に白い光が目に入りはじめると、あたりがまぶしくなってきた。
　一度目を閉じ、あらためて開く。すると、俺の立つ場所には、美しい草花が一面に広がっていた。

　ああ、お花畑って、本当にあるんだ。
　だったら俺は、これからあの世に行くというわけか。

　そんなことを思っていると、どこからか声が聞こえてきた。
　はじめは小さな声で聞き取れなかったが、耳を済ますと次第にはっきり聞こえてきた。

「帰ってこい、帰ってくるんだ」

　誰の声かは、わからない。けれど、間違いなく俺を呼び戻す声が聞こえる。

　俺は草原の先に行こうとしていた足を止めた。
　そして、くるりと体を反転させると、もと来た道へと戻っていったのだった。

　　※　※　※

　頭がぼんやりしている。

　俺はベッドで横になっていた。

　目を開けて、天井を見た。

　LEDの蛍光灯が、半透明の丸いカバーの中から光を灯している。横を見ると、台の上に一台のテレビが置かれている。
　あれは、二年前に通販で買った３２型の液晶テレビだ。テレビには黒く小さな箱のような物がつながっていた。ゲーム機だ。

　ベッドから起き上がった俺は、リモコンを持ち、テレビの電源を入れた。
　その時になってようやく気づいた。
　俺の手が、爪のとがった緑色ではなく、肌色をした人間のものになっている。
　もう俺は、ゴブリンではないというわけか。
　慌てて小さなテーブルに置いてあるスマホを手に取った。そしてカメラを起動させ、自撮りモードにした。
　そこには、見馴れた人間の顔が映っていた。

　タテカワリョウだ。
　俺は、人間、タテカワリョウに戻ったんだ。

　そう感慨に浸りながらテレビを見ると、ハッピーロードのスタート画面が映し出されていた。
　あの時俺は、ハッピーロードをやろうとゲーム機の電源を入れた。その後、気がつけばゲームの世界にいたのだ。

　ぼんやりとした記憶が次第に鮮明になってきた。

　そうだった。
　俺はミナエの葬式に行っていた。
　家に帰り、ゲームをしようとした瞬間に意識をなくしたのだ。

　ということは、俺はずっと夢を見ていたのか。

　いや、そんなはずはない。
　夢にしては鮮明すぎる。
　ローラ姫、アデレードさん、ミル。
　みんな間違いなく実在している、生きている人たちだった。

　ということは、俺はハッピーロードの世界に転生し、向こうで死んで、こちらの世界に戻ってきたということか。

　けれど、戻ってきたとしても、俺はこの世界でどうやって生きていけばいいのだ。

　仕事は首になり、恋人だったミナエも死んでしまった。
　この世界には、はっきり言って俺の居場所など、どこにもないのだ。

　そう思っている時だった。
　突然、俺のスマホから着信音が聞こえてきた。

　スマホ画面を見たとき、俺の呼吸は止まった。

　何度も液晶表示を見直した。

　そこに表示されていた文字は、「シライシミナエ」だったのだ。

　死んだミナエから、電話がかかってくるはずはない。だとすれば、ミナエのスマホを使って、誰かがかけてきているということか。
　そんなことをする可能性があるとすれば、普通に考えればミナエの家族しかいないだろう。
　けれど。
　そう、ミナエの家族は俺のことを恨んでいるはずだった。なにしろ、ミナエが事故に合うきっかけを作ったのは俺なのだから。
　そんな俺に、ミナエのスマホを使って電話などかけてくるのだろうか。

　いろいろなことが頭に浮かんできた。
　その間もスマホのコールは続いている。そしてコールは止まらない。
　俺は思い切って、応答のボタンを押してみた。

「はい」

「あ、リョウ、私」

　驚いた。
　聞き間違えるはずがない。
　スマホから聞こえてくる声、抑揚、息のつき方、すべてミナエのものだった。
　どう考えても、本人に違いなかった。

　俺はあまりのことに、返事をすることができない。

　スマホに耳を当て、じっと固まっていた。

「もしもし、あれ？　ちゃんとつながってないのかな？」

　そんなミナエの困惑した声が聞こえてきたとき、俺はやっと返事をすることができた。

「もしもし」

「あ、リョウ。黙っているから心配したじゃない」

「……ミナエなの？」

「そうよ。どうしたの、わからなかった？　そうそう、今からそっちに行くから」

「こっちに来る……」

「取り越し苦労かもしれないけど、リョウが気を落としてないか心配なの。大丈夫、また新しい仕事みつかるよ」

　このミナエのフレーズ、聞いたことがあった。

「リョウの好きな豆ごはん炊いてみたんで、一緒に食べようよ。今から持っていくから」

　豆ごはん……。
　もう間違いなかった。

「ミナエ、今日は何月何日？」

「１２月１日だけど」

「令和５年１２月１日？」

「そうだけど」

　時間が戻っているのか？

　俺はテレビ台の脇においている時計を見た。
　１７時５分。

「ミナエ、頼む、今日は来ないでくれないか。今日一日、ミナエは家から一歩も出ずにいてほしいんだ」

「どうしたの？　やっぱり今日のリョウは変だよ。豆ごはん、せっかく作ったので、今から持っていくから」

「ミナエ、来たらだめだ！」

　俺がスマホに向かって叫んでいる途中で、電話は切れてしまった。

　俺はあわてて電話をかけ直した。しかし、ミナエは出なかった。
　仕方がないのでメッセージを送る。けれど、こちらも既読にならなかった。

　もう間違いなかった。

　俺は今、ミナエが交通事故に遭う３時間前の世界に戻ってきたのだ。