【完結】ゲーム転生、死んだ彼女がそこにいた〜死亡フラグから救えるのは俺しかいない〜

第41話 ドラゴンからの贈り物

　湖から出現したドラゴンは、じっと俺を睨みつけてきた。

「お前はなぜ、ここへ来たのだ？」

　地面が揺れるような重くて低い声だった。
　何度もハッピーロードをプレイしているのでよく分かっている。ドラゴンは、魔王よりも強い設定になっている。魔王が魔族の長なら、ドラゴンは神そのものなのだ。
　なので、ゲーム中、ドラゴンに戦いを挑もうとすると、何も手出しができないまま、ゲームオーバーとなってしまうのだ。では、戦わずにそっとしていればいいのかと言えば、そういうわけにもいかない。ドラゴンは、近くに現れた冒険者たちを、容赦なく攻撃してくるモンスターでもあった。しかも強さは桁違いで、どんな冒険者でも攻撃を受ければ必ず一撃で殺されてしまうのだ。

　ドラゴンを見たら、すぐさま逃げ出せ。

　これが、ハッピーロードをやり尽くしているゲーマーたちの合言葉である。

　そんなドラゴンが、今俺に話しかけてきている。
　俺は、情けないくらいに全身が震えていた。声を出そうにも、のどがカラカラになってしまい何も話せないでいた。

「もう一度だけ聞くぞ。お前はなぜ、ここへ来たのだ？」

「は、はい。魔王を倒したくて、来ました」

「魔王を倒すだと？」
　ドラゴンの目が光ったように思えた。
「お前が魔王を倒すというのか？」

「はい」

「どうして魔王を倒したいのだ？」

「守りたい人がいるのです」

「ふん。で、この森を荒らしにきたと言うわけか？」

「……」

「今から大切な質問をする。その答えによっては、お前の未来はないものと思え。では聞くぞ」
　ドラゴンの頭部がゆっくりと動いた。
「お前は、自分の最も大切な存在が魔王そのものだったとしても、その魔王を殺すことができるのか？」

　ドラゴンの言葉が、すぐには理解できなかった。
　自分の最も大切な存在が魔王？
　俺の大切な存在と言えばミナエだが、もちろんミナエが魔王であるわけがない。ミナエは魔王に殺されようとしているのだから。
　ミナエ以上に大切な存在？　俺の頭に、そんなものは何も浮かんでこなかった。

「さあ、どうなんだ？　自分の最も大切な存在が魔王そのものだったとしても、その魔王を殺すことができるのか？」

「魔王でしたら、もちろん殺します」

「その言葉に嘘はないだろうな」

「はい」

「だったら、お前にとって必ず役に立つアイテムを一つ与えてやろう」

　ドラゴンが口を開け、ハアーと息を吐いた。
　俺はその風圧に耐え、立ち続けた。
　やがて風がおさまると、俺は率直に聞いた。

「アイテムを使えば、魔王を殺すことができるのですか？」

「それは、お前の使い方次第だ」

　使い方次第で魔王が倒せる！
　ついにやったのだ。ついに俺は、魔王を倒すアイテムを手に入れたのだ。

「さあ、ここから立ち去れ。もうお前に用はない」

「ちょっと待ってください。アイテムは？　その魔王に勝てるアイテムというのはどこにあるのですか？」

「お前の体の中に仕組んである」

「どういうことでしょうか？」

「お前に与えたアイテムは、魔法の一種だ。お前の得意な回復魔法を一つ追加してやった。『エクストラヒール』と名付けている。それがお前に与えたアイテムだ」

「回復魔法？　どうして回復魔法で魔王が倒せるのですか？」

「難しいことではない。そのうちにわかることだ」

「今、教えていただけないでしょうか？」

「その必要はない。ただ一つだけ忠告しておいてやろう。この『エクストラヒール』はたった一度しか使えない。本当に使いたいときが来るまで、しっかりととっておくのだ」

「ど、どういうことですか？　もう少し説明してください」

「ここまでだ。もうお前に伝えることは何もない。さっさとここから立ち去るがよい」

　ドラゴンはそれだけを言い残し、湖の中へと消え去ってしまった。

　湖のほとりで一人湖面を見つめていると、視界の脇に何かが入ってきた。俺はゾクッとしながら横を向いた。
　すると、そこには俺の体に寄り添うようにスフィンクスが立っていた。猛獣の体に女性の上半身をもつスフィンクスは、俺と同じように湖面を見ながら口を開いた。

「そなたは、本当に魔王を倒すつもりでいるのだな」

「はい」

「だったら、私が協力してやろう。そなたのアイテムがあれば、すぐにでも魔王を討伐することができる。しかし、それでは、そなたの目的は達せられないはずだ。そなたの目的が達成できるよう、そなたの望みがかなうよう、私が協力し、導いてやろう」

　そう話したスフィンクスは、四本の足を曲げ、体を低くした。

「さあ、私の背中に乗るのだ。お前の住む町へ戻るぞ。そして教えてほしい。そなたがなぜ魔王を倒そうとしているのか、その目的を詳しく教えてもらえないか」

　俺はスフィンクスに言われるがまま、その背中にまたがったのだった。