【完結】ゲーム転生、死んだ彼女がそこにいた〜死亡フラグから救えるのは俺しかいない〜

第38話 ドラゴンの森

　俺と勇者アーク、それに聖剣士バザルークは、まる三日かけてドラゴンの森へと向かった。
　途中までは馬車で行ったが、足場が悪くなると、そこからは三人で歩くことになった。体力が消耗された中、アークが追い打ちをかけるようにこんな言葉を放ってきた。

「おいゴブリン、森に入る前にこれだけは言っておくぞ。決して俺たちの邪魔をするなよ。お前は、ただの回復術師だ。そのことをよくわきまえておけ」

「そうですね。ゴブマールさんは初めての冒険なのですから、無理せずに私とアークの後を付いてきてくださいね」

「お前への指示はすべて俺が出す。いいかゴブリン、よく覚えておけ。お前は俺の言う通りに動けばいいんだ」

　アークのあまりの言いように、俺は返事すらできずにいた。二人にとって、冒険初心者の俺は、ただの荷物にしか過ぎないのだろう。姫の手前、断るのもはばかられ、いやいや連れてきたというのが本音のようだ。俺のヒールが役に立つなどとは、微塵たりとも思っていない様子だ。
　けれど、ここは耐えてアークたちに付いていくしかない。
　魔王を倒すアイテムが入手できる場所はここしかない。もしアークが、アイテムを取りそこねたら、このゲームは前に進まない仕様になっているのだ。魔王に勝てるアイテムを手に入れるためなら、嫌なやつだが、協力するより仕方がなかった。
　すべては、ローラ姫を、いやミナエを救うためだ。

　風が冷たくなり、空の色が暗く変化してきた。
　目の前に高い木が立ち並びはじめた。木の間を通り抜けると、その奥は暗く、先の見えない道が続いていた。

「さあ、ドラゴンの森へ入ったぞ。バザルーク、まずはお前から先に行ってくれ」

　バザルークを先頭にして、俺たち三人は森の中へと足を進めた。

　森に入り、まず出てきたモンスターはスライムだった。頭の尖った青い球体が、揺れながら俺たちに近づいてきた。

「こいつは俺に任せろ」

　勇者アークが前に進むと、すばやく剣を振り下ろした。

「ピキッ」

　スライムの短い鳴き声が聞こえてきた。そのまま青い球体は潰れ、地面に広がった。

「さあ、行くぞ」

　アークは得意げな顔をしている。
　そんなアークの後ろで、俺はある不安を抱いた。

　もし、ゴブリンが襲ってきたら、どうすればいいのか。

　同じゴブリンとして、同族が殺されるのだけは見たくない。ゴブリンだけは出会っても殺さず、見逃してほしい。俺はアークに、そのことをお願いしようと思った、その時だった。
　森の奥から三体のゴブリンが姿を見せたのだった。

「来たな、雑魚モンスターが」

　アークが再び剣を抜いた。

「ちょっと待ってください」
　俺は慌てて声を出した。
「ゴブリンを殺すことだけは、やめてもらえませんか」

「はあ？　そうか、お前も同じ雑魚モンスターだったな。なんならここで一緒に叩き切ってもいいんだぞ」
　アークは目を見開きながらニヤリと笑った。
　どうやら、ゴブリンを見逃すつもりは微塵もないようだ。

　それなら。
　俺はまだ１０メートルは離れているゴブリンたちに向かい声を上げた。

「逃げろ！　お前たちが勝てる相手ではない。すぐに逃げるんだ！」

　しかし、ゴブリンたちは逃げなかった。俺たちの姿を確認した後、左手で盾を構え、右手の剣をこちらに向けてきたのだ。

「ふっ」
　アークは短く息を吐くと、そのまま剣を眼前に立てながらゴブリンたちに突っ込んでいった。

「ギエ」
　一瞬のうちに二体のゴブリンの胴体が斬り裂かれた。
　残りの一体は、アークの剣を避け、そのまま俺とバザルークの方向へ走り込んできた。
　バザルークの手がわずかに動き、鞘から一瞬にして剣を抜いた。次に見たときには、すでにゴブリンはバザルークの足元に倒れていた。神業のような剣技だった。
　どす黒い血を流しながら絶命しているゴブリンを、俺はただただ眺めることしかできずにいた。

「さあ、行こうか。奥に行けばもう少しまともなモンスターが出迎えてくれるはずだ」

　俺の複雑な気持ちなどまったく眼中にないアークは、さっさと歩き出し、森の奥へと進んでいった。
　かなりの距離を歩いたが、ゴブリンを倒してからというもの、新たなモンスターは現れてこなかった。
　アークたちの力が森に伝わっているのだろうか。
　そのため、特に何の戦闘もおこなわないまま、ドラゴンが住む湖のすぐそばまで来ることができた。

「なんだ、恐ろしい森と聞いていたが、たいしたことないな」
　最後尾を歩くアークが口を開いた。

　俺はまだ、同族のゴブリンが殺されたことに対して、心の整理がつけられない。そのため、ただただ黙って歩くしかできずにいた。

　湖が目の前に広がった時だった。
　空気が急に重く感じられた。
　そして、俺たちの目の前に、突如として一体のモンスターが姿を見せた。いったいどこから現れたのか。何の前触れもなく、気がつけば湖のほとりに立っていたのだ。
　下半身は、四足のモンスターで、鋭い爪が足からむき出ている。猛獣を思わせる胴体の上には、人間の、しかも女性の上半身がのっていた。

「我が名はスフィンクス。何用でここに来たのだ？」

　ハッピーロードを知り尽くしている俺ならわかる。
　スフィンクスはゲーム終盤にしか出てこない、超レアな大ボス級のモンスターだ。その強さは半端なく、主人公アークがカンスト状態でも倒せるかどうかわからない相手だ。

　そんなモンスターを目の前にして、俺はある疑念を抱きはじめた。
　アークは今、カンスト状態になっているのだろうか？
　もし、そうでなければ、スフィンクスに勝つことなどできない。ここでゲームオーバーだ。

「バザルーク、見ろよ、女の姿をしたケダモノだ」

「ええ、ちょっと拍子抜けするモンスターですね」

　そんな二人の会話を聞いた俺は、両手を握りしめ叫んだ。

「スフィンクスは恐ろしいモンスターです！　決して手を抜いてはいけません！　全力で倒しにいかないとやられてしまいます！」

「ゴブリンが知ったかぶりしやがって。ギャーギャー騒ぐんじゃねえよ」
　アークは剣を抜き、構えた。
「特別に二人がかりで料理してやるか。なあ、バザルーク」

「わかりました。少しは私たちの経験値の足しになればいいのですがね」

「ああ、このままレベルを上げていけば、ついに俺はレベル９０台に達するからな」

　俺はアークの言葉を聞き、愕然とした。
　まだ、アークはレベル９０にもなっていないのだ。カンストなど、まだまだ先の状態なのだ。

「さあ、バザルーク、ケダモノの気を引いておいてくれ。その間に俺がやつの上半身を真っ二つに斬り裂いてやる」

　バザルークは、剣の柄を握り、一直線に走りだした。先ほどゴブリンを一太刀で倒したときと同じ構えをしている。

　スッ！

　空気の擦れる音がした。
　同時にバザルークの剣が弧を描いてスフィンクスに向かっていく。目にも止まらぬ早業だった。

　しかし、何が起こったのか分からないが、バザルークの体は弾けるように後方へと飛ばされた。俺の足元付近に落下したバザルークは、血まみれの状態で倒れていた。

「よし、隙が見えた！」
　勇者アークが、バザルークとは逆の方向からスフィンクスに剣を振るった。得意の光属性の奥義だ。光の爆発を起こした剣刃がまぶしく輝いていた。

「我が光の剣に迷いなし！」
　アークは剣先をスフィンクスに向けると、剣と体を一緒にスパークさせながら弾丸のように突っ込んでいった。

　だが。
「うっ」と短いうめき声が聞こえてきた。アークの声だった。
　その声とともに、アークはバザルークと同じく、後方へと弾き飛ばされていた。そして、血まみれになったアークが、バザルークの横で倒れたのだった。
　気がつけば、二人とも地面から立ち上がることもできず、うめき声をあげながらのたうち回っていた。

　すかさず俺は、倒れている二人にヒールを使用した。

　そんな俺たちの様子を観察しているのだろうか。スフィンクスはじっとこちらを見つめながら、銅像のように微動だにぜず立っている。

　俺は確信した。
　カンストになっていないアークとバザルークでは、スフィンクスに勝つことなどできない。
　このままでは、本当にゲームオーバーになってしまう。
　どうすればいいのだ。
　俺の頭の中に、ミナエの苦しむ顔が浮かんできた。