【完結】ゲーム転生、死んだ彼女がそこにいた〜死亡フラグから救えるのは俺しかいない〜

第17話 クリスタルソロス城

　何も見えない真っ暗な深海を漂っている気分だった。
　もう、ゲームオーバーなのだろうか。俺はこのまま消えてなくなってしまう運命なのか。
　いや、まだやり残したことがある。こんなところで消えてしまってはならないんだ。俺がいなくなってしまったら、アデレードさんやミルはどうなってしまうのだろう。そして、何よりミナエのことが心配でならない。このままでは、ハッピーロードのシナリオ通り、彼女は勇者アークの犠牲となり死ぬ運命にあるのだから。そんな不幸な死に方、ミナエに味わわせることなどできない。耐えられないことだ。
　とりあえずこの状態を何とかしなければ。
　そう思った俺は、ジタバタと手足を動かしはじめた。すると、何かが手に当たった。次に、どこからか明るい光が目に差し込んできた。ぼんやりしていた頭が、ハッキリしてきた。

　視界がひらけた時、まずはじめに自分の手を見た。
　誰かが俺の手を握っていた。細くて繊細な指をしている。そのまま腕に目を向けた。つややかな長い腕が見える。そして、首から顔までが見えた。そこにいたのは、アデレードさんだった。そう、アデレードさんが俺の手を握っていたのだ。

「やっと、目が覚めたのね」
　アデレードさんが俺を見つめながら声をかけてくれた。
　この時になってはじめて気がついた。
　俺は今、エルフィンのベッドに横たわっていたのだ。

「ゴブマールさんは、昨日からずっと意識を失っていたの。意識を失ったあなたを、アザドさんがここまで運んでくれたのよ」

「良かった！」
　聞き慣れた明るい声が聞こえてきた。この声はミルだ。
「お兄さん、生きていてほんと良かった！」
　ミルが満面の笑顔で、俺の体にしがみついてきた。

　俺のことを心配してくれている二人の気持ちが伝わってきた。この二人を、不幸にするわけにはいかない。スパゲッティーで王宮の人たちを驚かせ、必ずやエルフィンを繁盛店にしてみせる。借金を返済し、アデレードさんとミルが安心して暮らしていけるように、この店を立て直してみせる。

　俺は改めて、そう心に誓ったのだった。

　　※　※　※

　一週間が経ち、王宮料理長であるアジルサとの約束の日がやってきた。そうなのである。今日はクリスタルソロス城に行き、王族の皆さんにスパゲッティーを食べてもらう日なのだ。
　朝早く、約束どおりにアザドはやってきた。彼の隣には、元気になったマチルダさんが立っていた。
　アザドがいてくれれば、俺が留守の間、何かあっても安心できる。

「もう、この国を出る準備が出来たので、明日、マチルダと二人で旅立つ予定だ」
　アザドはスッキリとした顔でそう話してきた。

「今日のために、出発が一日延びたのか？」

「いや、そうではない。それにあんたには大きな借りがあるんだ。このくらいのことをして当然だ」

「無理して来てくれてありがとう」

「まあ、何があっても必ずここにいるアデレードさんとミルのことは守るので、あんたは安心しておいてくれ」

「アザドがいてくれたら、こちらも安心して王宮に行ける。まあ、何も起こらないとは思うのだけれど」

「ああ、大丈夫だ。気兼ねなく料理を作ってきてくれ」

　そう話していると、何やら店の外が騒がしくなった。
　見ると、天蓋付きの大きな馬車がエルフィンの前に停止したのだ。馬車から降り立ったのは、宮廷料理人のアジルサだった。どうやら俺を迎えに来たらしい。
　通りに暮らす人々が、物珍しそうに馬車を見つめる中、俺は馬車に乗り込んだ。
　作りの良い馬車なのだろう、走り出した時、かなり揺れるだろうと覚悟したが、予想に反して椅子からの振動はほとんど感じなかった。
　ただ、乗り心地の良い馬車だったが、俺の心が平穏というわけにはいかなかった。

　もし、俺のスパゲッティーが受け入れられなかったらどうしよう。仕方がなかったですむ話ではない。今日の食事会で結果を出さなかったら、エルフィンに未来はない。アデレードさんとミルは、借金のカタとして売られてしまうかもしれないのだ。

　そんなことを考えていると、自然と体がこわばってきた。
　なので、気持ちを紛らわせるために、アジルサに声をかけた。

「王宮でスパゲッティーを食べていただくのは、誰だか決まっているのですよね」

「ええ。王族と公爵の皆さまにお集まりいただいています」

「ローラ姫もおられるのですか」

「おられます」

「ローラ姫とはどのようなお方なのですか？」

「とても優しく、魅力的な女性です。私が料理のことで落ち込んでいる時に、わざわざ私のところまで来て、励ましの言葉をいただいたことがあります。あのときの言葉は、今でも忘れません」

「どんな言葉をかけてもらったのですか？」

「私が落ち込んでいるとローラ姫はこう言ってくれました。『大丈夫です。あきらめなければなんとかなりますよ』と」

　俺は、その言葉を聞いてハッとした。
　あのときと同じ言葉だ。
　俺がファミレスを解雇され、落ち込んでいる時にミナエがかけてくれた言葉と同じだ。
　ミナエはこう言った。

「大丈夫よ。あきらめなければ何とかなるわよ」
　そして、その言葉を残して、ミナエはあの世に行ってしまったのだ。

　ミナエとローラ姫は間違いなく同一人物だ。
　俺はこの時、改めてそう確信したのだった。

「ローラ姫と個人的に話がしたいのですが、そんなことは可能ですか？」

「それは無理です。ゴブマールさんは今日、あくまで料理を作るために来ていただくのです。王族の方々と話すことも、お会いすることもできません」

「なんとか少しでも会えませんか？」

「ローラ姫はみんなに愛されているプリンセスですので、会いたくなる気持ちはわかりますが、こればかりはどうにもなりません」

　そんな会話をしていると、馬車のスピードが落ち、ゆっくりと停止した。窓から外を見ると、城の石垣が間近に迫っていた。どうやらクリスタルソロス城に到着したようだ。

　客室のドアが外から開かれ、足台が置かれると、まずアジルサが降りた。その後ろから、俺も続いた。緊張で手足が自分のものではないようだった。