【完結】ゲーム転生、死んだ彼女がそこにいた〜死亡フラグから救えるのは俺しかいない〜

第16話 マチルダさん

　俺の手から発せられる、白い光がマチルダさんの体を包み込んだ。
　さあ、これで彼女が回復してくれればいいのだが。
　しばらく、気持ちを込めながらヒールを続けた。
　しかし、マチルダさんは一向に回復する気配がなかった。
　うーうー唸りながら、先ほどよりも呼吸が荒くなっていた。

「マチルダ！　しっかりしろ！」
　アザドの声が狭い部屋に響いた。お構いなしの切羽詰まった声だった。

　やっぱり俺の回復魔法では駄目なのか。結局、マチルダさんを苦しめているだけで、救うことなんて出来ないのか。
　いや、あきらめては駄目だ。どんな事があってもマチルダさんを救わなければ。必死な形相で鼻水を垂らしているアザドを見ていると、こんな所でくじけてはいけないと思い直した。

　マチルダさん、生きるんだ。
　こんなに君のことを大切に思っている人がいるんだ。
　あなた自身の力で立ち上がってくれ。

　そんな言葉を念じながらヒールをかけ続けている時だった。
　新しいコマンドが頭の中で開いた。

『ハイパーヒールを使いますか？』

　ハイパーヒール？
　ハッピーロードをプレイしている者なら、誰もが知っている究極魔法のワードだった。
　ヒールの最上位魔法で、使える術師などほとんどいない伝説級の魔法だ。なにしろ、勇者アークが国中を探し回って、やっと使える術師を一人見つけられるかどうかの稀な魔法なのだ。
　そんな、ハイパーヒールを、ゴブリンの俺が使えるというのか？

　苦しそうに歪んだマチルダさんの顔を見ながら、俺はすかさずコマンドに『はい』と答えた。

『ハイパーヒールを使用します。体力の消費は１５０です』
　そのメッセージとともに、白く光っていた俺の手が、銀色に輝き始めた。明らかに、強い光線がマチルダさんを照らしている。

「マチルダ！　マチルダ！」
　大男のアザドが、両手を組みながら祈っていた。

　俺は、輝く自分の手のひらを伸ばし、マチルダさんの頬に直接触れてみた。
　彼女の頬の筋肉がぴくんと動いた。血液の脈打つ感覚が、手のひらから伝わってくる。
　気がつけば、苦しそうに歪んでいた彼女の口元が、柔らかくなっている。
　やがて、俺の手の光が弱まってきたと同時に、マチルダさんの閉じられた瞳が、ゆっくりと開かれた。

「マチルダ！　俺だ！　お兄ちゃんの顔が見えるか！」

　マチルダさんの眼球が動き、アザドをとらえた。そしてやわらかく微笑みながらこう言ったのだった。

「お兄ちゃん、私、頭の中の霧が晴れている。重くて苦しい気持ちが消えてなくなっているわ」

「そうか。良かった、良かった」
　アザドは、声を震わしながらマチルダさんの手を握りしめていた。

　やがて、ベッドから上体を起こしたマチルダさんが、俺に目を向けた。
「このお方は？」

　俺よりも先にアザドが口を開いた。
「この方は、ゴブマールさんだ。お前の命を救ってくれた、世界最高の回復術師だ。なので、しっかりとお礼を言っておけ」

「ありがとうございます、ゴブマールさん。あなたは私の命の恩人ですね」

「そうだ、ゴブマールさんは命の恩人だ」
　アザドも恩人という言葉を繰り返した後、こう付け加えた。
「約束通り、俺はあんたに、しっかりと支払いをさせてもらうよ」

　俺はすぐにアザドの言葉を遮った。
「アザド、金貸しの仕事で作った金で、お礼をしてもらっても嬉しくもなんともない。あんたの仕事で、どれだけの人が苦しんでいるかは、言わなくても分かっているだろう」

「ああ、そのとおりだよ。俺はどっぷりと悪に染まった人間だ。もう俺にできることと言ったら、金貸しの用心棒くらいしかないんだ。ただ、あんたには恩がある。元気になった妹のためにも、汚い金かもしれないが、きっちりとお礼をさせてほしい。もちろん端金で終わらせようなどと思ってはいない。一生かけて恩を返していく覚悟だ」

「アザド、何を言っているんだ、金など必要はない。しっかりと目を覚ますんだ。誰だって悪に手を染めてしまうことはある。大事なのは、妹さんが元気になったこの先も、そんなことを続けるのかどうかだ。もう、お前は、高額な治療代を稼ぐ必要などないのだぞ」

「いや、これからも妹を守るためにも、俺はまだまだ生き続けなければいけないんだ。一度悪の道に手を染めたなら、そう簡単にこの道を抜けるわけにはいかないんだよ」

　確かにアザドの言う通りなのかもしれない。クローは奴隷商とも繋がっている金貸しだ。そんな組織と関係を持ったなら、手を切ろうとしても報復されるのがおちだろう。
　なんとかしてアザドが、真っ当な道に戻れる方法はないのだろうか。

「俺は、もうどっぷりと悪の道に染まってしまっているんだよ。今さら善人ぶることなんてできやしないんだ」

　そう話すアザドにマチルダさんが口を開いた。

「お兄ちゃん、もう私のために人を傷つけるのは止めて。ここから逃げて、何もかも捨てて、遠い国で、私と一からやり直しましょう」

　アザドはそんな妹の言葉を、静かに聞いていた。やがて、大きく息を吐くとこう言った。
「……お前さえ良ければ、それもいいかもしれないな」

「そうしましょう、お兄ちゃん。ここから私と逃げましょう」

　俺もマチルダさんの言葉に同意した。
「それがいいと思う。こうなったら、この土地を離れて、二人で幸せに暮らす道もありだと思う」

「実はそんなことを俺も以前から考えていたんだ。マチルダと二人、遠い国で穏やかにやり直したいと。……頃合いを見計らって、準備ができ次第、この国を離れるか」
　アザドも決心したようだ。そして、改めて俺を見た。
「ただ、ゴブマールさんには、大きな借りが残っている。逃げる準備をする間、何か一つでもあんたの役に立てることはないだろうか」

「それなら、一つだけお願いしたいんだが」

「なんでも言ってくれ」

「実は、一週間後に王宮で料理を作ることになっている。その間、俺はエルフィンから離れなければならない。けれど、俺が不在時に、アデレードさんとミルにもしものことがあったらと心配でならないんだ。その日だけでいい。エルフィンの用心棒になってくれないか」

「なんだ、そんなことでいいのか。お安い御用だ。あんたの出かけている間、しっかりと二人を守るから安心して王宮で料理を作ってくれ」

「ありがとう。アザドが引き受けてくれるなら百人力だよ」
　そう言って俺が立ち上がろうとした時だった。
　俺の頭の中にコマンドが現れた。そのコマンドは、いつもと違って赤く光っていた。
　コマンドにはこう書かれていた。

『体力をすべて使い果たしました』

　その文字を確認した瞬間、眼の前が真っ暗になってしまった。
　薄れゆく意識の中でこう思った。
　体力を使い果たしたって、まさかゲームオーバーではないよな。
　そのまま俺の体は、ガクンと崩れていく。薄れゆく意識の中で、俺は床に倒れ込んでしまう自分を、かすかに感じることができた。