蜜月

第８章

第１話（２）

「ローザさん、本当にありがとうございました。パン作り、とても楽しかったです。それからほかにも、たくさん料理も教えていただいて。王都に戻っても、忘れないように自分で作ってみます」
「リュークちゃん、またいらっしゃいね。ほかのレシピも、いくらでも教えてあげるから」
「はい」
「それからもっといっぱい食べて、太らないとダメよ？　こんなにガリガリじゃ、いつ倒れるんじゃないかと気が気じゃないもの」
「大丈夫です。これでも丈夫なほうですから」

　リュークの言葉に、ローザはダメダメと首を振った。

「若い人はみんな、スタイルを気にして痩せたがるけど、それだけじゃダメ。しっかり栄養をつけて、将来に備えないとね。どんなに国王様と仲がよくても、これじゃ立派な赤ちゃんが産めないでしょうよ。ポッキリ折れそうな細さなんだもの」

　言った途端に、全員の視線がいっせいにローザに集中した。

「……え？」

　両手を握りしめられたまま、リュークが大きく目を見開く。直後にその顔が、首筋まで真っ赤に染まっていった。
　傍らでそのやりとりを聞いていたマティアスが、両目を掌で覆って天を振り仰いだ。

「母ちゃん、勘弁してくれよ。いまごろなに言ってんだよ！　嬢ちゃんに赤ん坊が産めるわけねえだろがっ」
「おや、なんでだい？」
「なんでもなにもねえよ。嬢ちゃんは男だって、いっちばんはじめに、オレ言ったじゃねえか！」

　ポカンと大きな口を開けたローザは、固まったまま何度か瞬きをする。それから、いまさらながらのように「ああ～っ！」と声を張り上げた。

「いやだよ、あたしってば！　そうだったそうだった、たしかにそう聞いてたんだった。だけどあんた、実際に登場してみたら、こんな腰が抜けるような美人さんなんだもの。その瞬間にコロ～ッと忘れちゃってたわよ！」
「母ちゃん……」
　マティアスは頭を抱えた。

「それにねえ、国王様とだって随分いい雰囲気だったし、あたしゃて～っきり、ふたりはそういう関係なもんだとばっかり」

　言えば言うほどリュークの顔は赤くなっていく。

「っていうか、ジム、あんたもリュークちゃんのこと、だいぶ箱入りのお嬢さんみたいに扱ってたけど、ちゃんとわかってたかい？」
「あたりまえだ。マティアスのやつがはじめに言っとっただろうが。そのぐらい、ちゃんとおぼえとる」
「ええ～、いやだよお、それじゃもしかして、あたしだけず～っと勘違いしてたってことかね？　あらまあ、なんてことだろね。国王様が随分大事になさって、殊更可愛がってらっしゃるようだったから、あたしゃてっきり」

　俯いてなにも言えなくなってしまったリュークの横で、シリルがクックッと笑った。

「まあ、大事にしてることは間違いないが、そういう意味で可愛がったことは一度もないな。俺たちの関係はどこまでも健全なんだが、そう見えなかったか？」
「シリルッ！」

　恥ずかしさのあまり、いたたまれなくなったリュークがシリルの腕を軽く叩く。シリルは笑いながらその頭に手を置くと、黄金の髪を掻きまわした。
　ローザのおかげで、別れのしんみりとした空気がきれいに吹き飛んでいた。

　あらためて全員に挨拶をしたシリルとリュークは、再会を約束して全員に笑顔で見送られながら、長らく滞在した牧場をあとにした。