セイクリッド・レガリア～熱砂の王国～

第６章 変化

第１話（１）

　キュプロスからリュークを連れ出して１０日。科学開発技術省とのあいだで結んでいた仮契約は、ようやく本契約に締結しなおされることとなった。
　王都までの道中、敵を攪乱する関係上、シリルは偽造ナンバーも含めて、ＩＤの管理をイヴェールに任せていた。そのイヴェールより、科学開発技術省からシリルあてに連絡が入っているとの一報を受けた。シリルの側からあらためて連絡しなおしてみると、前長官のあとを引き継ぎ、あらたに就任した長官その人がじきじきに対応に現れて、とんとん拍子に話が運んだ、という次第である。


「このたびはこちらの都合で多大なるご迷惑をおかけいたしました。組織の長として、心よりお詫びを申し上げます」

　新長官ハン・イェジュンは、通話画面の向こうで恭謙たる態度をもって謝罪の言葉を述べた。前長官アンドレイ・イリイチ・ナザロフ就任中、副長官を務めた男である。

「事件後ほどなく、前長官のあとを引き継ぐかたちで長官職を任されたのですが、いかんせん状況が状況でしたので、対応に追われる日々でありまして」
　仮契約書の件は承知していたが、長らく連絡をできる状態になかった。そのことを、ハンはシリルに誠意をもって詫びた。

「前長官の件については、こちらも承知してます」

　シリルもまた、従容しょうようとして応じた。

「仮契約であっても契約は契約。こちらもそのつもりで任にあたってますんで、お気遣いはご無用に」
「恐縮です」
　シリルの言葉に、ハンはふたたび実直な態度をもって目礼した。

「大変な依頼であるにもかかわらず、細かな部分を詰めることもないまま今日までなおざりにしてしまったこと、心苦しいかぎりです。お詫びの印、というのもなんですが、本契約の細かな内容に関しましては、契約条項の中にすべて記させていただきました。ほかになにかご要望があれば、それについても検討のうえ、付け加えさせていただく用意がございます」

　建前上、審議にはかけるが、ほぼ無条件で丸呑みにする。殊勝な態度で申し入れられ、シリルはとりあえず、その場で送られてきた本契約書のデータに目を通した。
　契約料が１割加算されているうえに、道中でかかった諸費用はすべて委託者側の負担。ほかにも、さまざまな好条件が記されていた。だが、シリルはその中のある一点に目を留めた。

　仮に契約内容が不履行に終わった場合も、違約金が発生することはない。

　文言の意味するところを計りかねて、シリルはしばしのあいだ沈思した。そして、ややあってから画面向こうの通話相手に目を向けた。シリルがどの条項に着目したかに気づいていながら、ハンは表情ひとつ変えず静観している。それから、さりげなく付け加えた。

「破損された貴殿の所有機につきましても、任務遂行後に、当方全面負担のうえ修理させていただきますので」

　シリルの口許に、途端にすべてが腑に落ちたような、皮肉な笑みが浮かんだ。