セイクリッド・レガリア～熱砂の王国～

第５章 夢を売る街

第３話（４）

　リュークの様子を見ながら、途中小休止も入れるなどして歩きまわること数時間。通りすがりの出店で綿菓子を購入したあとに、シリルはキャップをかぶる頭にポンと手を置いた。

「ちょっと無理をさせたな。あと１箇所、付き合えるか？」

　訊かれて頷くリュークを、シリルはうながした。すぐそこだと言葉を添えてシリルが向かったのは、テーマパークのほぼ中央に位置する巨大観覧車のまえだった。時刻は０時前。

「毎晩、０時ちょうどに花火が打ち上がるんだそうだ」
「花火？」
「見てればわかる」

　コロニーの天井を指さして、シリルは観覧車の列に並んだ。
　地上の夜景はもちろん、花火の観賞も前提となっているのだろう。観覧車のゴンドラは、全方位がシースルーの造りになっていた。１周およそ２０分。足もとが透けて見えるまま地上から遠ざかって、高所へ運ばれていくことが落ち着かないのか、リュークは手渡された綿菓子の袋を抱えこんだまま、スケルトンの床を凝視していた。

「花火は上だぞ」

　からかい口調でシリルが声をかけると、足もとに釘付けになっていた目線がようやく上がる。時間を確認したシリルは、もう一度天井を指さして、まもなくだと伝えた。そのタイミングで、都市全体を輝かせていた照明が最小まで落とされた。
　シリルたちの乗ったゴンドラが、ちょうど頂上付近に差しかかるころ――

　他の都市にはない特殊な開閉システムにより、コロニーの天井部はいつのまにか大きく口を開けていた。
　上空にひろがるのは満天の星空。その濃紺の闇に向け、ひと筋の光が打ち上がった。それは、天頂部まで登りつめたところで力を溜めるように凝縮すると、一瞬の間をおいてパッと弾け散った。

　夜空に、巨大な光の華が咲き誇る。
　それを皮切りに、色鮮やかな大輪の花が次々に打ち上げられていった。

　直前まで足もとばかりに気をとられていたリュークの目が、夜空の花々に釘付けになった。手にした綿菓子の袋は、やはり抱えたままだった。