セイクリッド・レガリア～熱砂の王国～

第１章 機械仕掛けの神

第４話（６）

「とりあえず、公的機関に２方向から追いまわされるのだけは勘弁してもらおうか」

　銜え煙草で端末を操作したシリルは、テッドから送られてきた契約書を呼び出した。
　契約を取り交わす当事者の欄が空白となった文書にざっと目を通し、無造作にパネルにタッチする。生体情報を読みこんだ端末は、ただちにそこから入手した内容をデータ化して契約文書内に情報を反映させた。

　受託欄に自分の名前が記されたのを確認したシリルは、末尾の返送ボタンをふたたびタッチする。本来であれば、委託側と直接細かな契約内容を確認して双方の意見を擦り合わせ、合意を得たうえでの契約締結となる。だが今回は、不測の事態が発生した中でのやむを得ない契約ということで、契約書内に設けられていた『仮契約』のチェック欄にマークを入れることで対応することとした。


「ったく、テッドの持ってきやがる話に碌ロクなのはねえな」

　小さくぼやいた男は、操縦桿わきに備えつけられたアッシュトレイで煙草の火を揉み消すと、あらためて助手席に座る血の通わない麗人を顧みた。

「おまえ、名前は？」
「デウス・エクス・マキナ＝プロトタイプＨＣです。ミスター・ヴァーノン」
「俺に早口言葉やらせる気か。そりゃ名前じゃなくて型番だろが。研究者のあいだで通ってた呼び名とか愛称はねえのかよ」
「それでしたら、『クラヴィス』と」

　―― 鍵 Clavis、ねえ……。

「ミスター・ヴァーノン？」
「あ～、おまえ、そのかたっ苦しい呼びかたやめろ。シリルだ」
「わかりました、シリル」
「でもって、おまえは……」

　人の姿を模して造っておきながら、道具と見做みなすやり口が気に入らなかった。
　なんらかの筋書きの中で、『鍵』となる用途を割り振られた高性能のヒューマノイド。

　開発にあたって莫大な費用を注いだにせよ、精巧すぎる人形の存在は、どんな理由があろうと趣味がいいとは言いがたかった。そんな連中に倣ならうなど、シリルの矜恃きょうじが潔しとしない。

「そうだな」

　呟いた男は、思案をめぐらせた。
　黒煙と粉塵が乱れ舞うなか引き寄せた、一点の曇りもないクリスタルの耀き――

「『リューク』――これでいくか」
「シリル？」
「リューク・クラヴィス――いまからそれが、おまえの名前だ。俺が請け負ったからには、きっちり無傷でおまえを王都まで連れてってやるよ。よろしくな、相棒」

　腹をくくった男の晴れやかな笑みを、クリスタル・ブルーの煌めきを放つ美しい双眸が謐しずかに見返した。