私のかわいそうな王子様

第一章 初恋

第三話 妖精の庭 ②

　そこは、まるで妖精の棲む庭だった。

　木漏れ日が、背の高い樹々から明るく射しこんでいる。草花をサワサワと揺らしながら、爽やかな風が吹いていきた。たくさんの蝶が、花々を群れ飛び、野薔薇の香りがいっぱいに広がっていた。岩陰に小さな泉がチョロチョロと音をたてて湧き出し、小川を作って流れていた。

　此処は、本当に秘密の庭なのかもしれない。手入れをされた人工の庭ではなく、深い森の中の美しい場所をそのまま切り取って持ってきたような、不思議な場所だった。

　いったい、王宮のどの辺りだろうと周りを見上げてみた。南側は、大人の背丈の倍近い壁だった。残りの三方は、ぐるっと三、四階の建物の壁だ。階数がわからないのは、全ての建物の壁に窓が一つもないからだ。私は、上を見ながら歩いていたら、何かにつまずいて、膝から盛大に転んで上に乗っかってしまった。

「ウグッ！」

　私を乗せたまま、下級騎士の制服を着た、男性が身をよじっている。身体を丸めて、鳩尾のあたりを痛がっていた。どうやら、私の膝が入ったらしい。

「ごめんなさい！」

　私は飛び退いて、秘密の通路に駆け込んで逃げた。何度も振り返ってみたけれど、下級騎士が、追ってくる気配はない。無事、私の部屋の中庭に戻ってこれた。

　私の部屋の中庭は、出てきた時と同じように静かだった。エルシア達は、私が抜け出した事に気がついていないようだ。そっと、テラスの窓から寝室に入り、ベッドにもぐり込んだ。私の冒険は、今日はここまで。
　まだ、心臓がドキドキしている。また明日も行ってみよう！ そう、思いながら眠ってしまった。



　翌日、お勉強の休憩中に、アレクシリスが急に私にキラキラした笑顔を向けながら、ささやかなお願いをしてきた。

「ねえ、マリー。ぼくの事は、アレクシリスと名前でよんでくれないかな？」
「あにうえでは、ダメですか？」
「うん。だって、ぼくは、マリーの本当の兄上じゃないだろう？ だから、名前でよんで？」

　アレクシリスに、天使の微笑みでおねだりされたら全力で答えねばなりません！

「はい！ では、 …… アレクちリス？！えっ？！ アレクシリチュ、痛ッ！ シ、りぃ、ちゅ …… 」

　ごめんなさい！ 今まで、ちゃんと喋っているふりをしていました。実は、まだ舌足らずな私は、発音が怪しい幼児喋りなのです。舌を、物理的に噛みました！ エルシア、大丈夫だからお医者を呼びに行かないで！ 理由を聞かれても恥ずかしいから、やめて！

「ごめんね。マリー、大丈夫？」
「 …… ひゃい」

　私は、涙目で答えた。アレクシリスの元々の愛称のシシィ呼びも難しいし、『アレク』はお祖父様の愛称だ。どうしたらいいの？！

「あははははっ！」

　フレデリクが、もうたまらないって感じで大笑いしだした。笑われて、恥ずかしいのと悔しいのでフレデリクを睨みつけた。アレクシリスも同時に、彼を睨みつける。

「あはは、ごめんね、姫様。でも、可愛い。面白い。あははは …… ！」
「フレデリク、後で覚えていろ …… ！」
「はっ！ 申し訳ございません！」

　うっ！ アレクシリスが、何だか黒いよ？ やだ、天使が悪魔に変わった？！ フレデリクは、アレクシリスの纏う気が変わったので慌てている。

「では、姫様。殿下を『シィ』様とお呼びするのはいかがですか？」
「『シィ』？ あ、言える！」

　私は『シシィ』が言えないのに『シィ』なら言えた。 …… 解せぬ！ エルシアの提案に、すかさずフレデリクも乗っかってきた。

「お、さすが、エルシア殿は姫様の事を、把握されていますね。姫様、特別に・・・殿下のことは、どうぞ『シィ』様とお呼び下さいませ」
「 …… 『シィ』様でも、よろしいですか？」
「うん。マリーにだけ、特別・・だよ！」

　あ、アレクシリスが天使に戻った。

　休憩が終わるまで、何度もアレクシリスにねだられて、『シィ』様って言わされた。 …… ちょっと、しつこくて疲れた。


　お昼寝の時間は、少し眠るとパッチリ目が覚めてしまった。
　さあ、冒険の時間だ。寝室のテラス側の窓を開けて、そっと部屋を抜け出した。昨日の蔦の葉のトンネルへ向かう。
　あれ？ おかしいな？ この辺りの壁のはずなのに入り口らしきものがない。蔦は、壁にびっしりと根が張っていて、すき間なんて何処にもない。昨日の事は、まさかの夢落ちなの？！
　私が、ショックを受けて茫然としていると、エルシアが慌てて走ってきた。

「姫様！ どうかなさいましたか？ こんな場所で、何を？！」
「 …… エルシア。妖精の庭を見つけたと、思ったのに、…… 夢だったみたい」

　エルシアは、しょんぼりした私を抱きかかえて、部屋まで連れていってくれた。私は、知らないうちにポロポロ泣いていた。
　もう一度、あの場所に行ってみたかった。あの、美しい庭に行きたかったのに、行けなかった。
　まるで、歪な『異世界転生者私』は『妖精の庭』に入る資格がないのだと、何かに拒絶された様な気がして悲しかった。
　エルシアは、何も言わず背中をトントンしてくれた。そして、私が泣き疲れて眠るまで一緒にいてくれた。


　その夜、ふと目覚めたら隣に母上が寝ていて驚いた。私をそっと抱きしめて、疲れた顔をしているけど、ぐっすり眠っている。
　最近は、私が落ち着いてきたのと、母上が忙しかったので、一緒に眠っていなかったのだ。

「マリー、起きちゃったかな？」

　小さな囁き声が、反対側から聞こえた。

「ち、父上？！」
「静かに、サンドラが起きちゃうよ」
「父上？ なにかあったのですか？」
「ふふ、なにがあったのだろう？ 私もサンドラも、マリーが寂しがっていないか、いつも心配しているのだよ」
「あ、あの、お昼のことは …… 」
「いいよ。何も気にする事はない。私の小さなお姫様、父も一緒に添い寝してもよろしいですか？」
「はい。父上」
「おやすみ、愛しい娘 …… 」

　父上は、私の額にキスしてくれた。その後、母上の頬にもキスしようとした。でも、母上は眠っているのに、何かを察知して反対側に寝返りをうった。父上は、キスをあきらめたけど、かなりへこんでいた。

　何だか、くすぐったい夜だった。

　一つのベッドで、両親と揃って眠っただけなのにとても楽しかった。私の些細な変化に気づいてくれて、心配してもらえて、とても嬉しかった。
　その夜から、両親は交代で私と一緒に眠ってくれた。私が、もういいと言うまで、毎晩だ。両親の愛情を、いっぱい感じられた。

　私は、異世界の知識を思い出してから、自分を罪人のように思っていた。ファルザルク王国が、異世界転生者を迫害している現状が、とても恐ろしかった。不安のあまり、この世界に王族として生まれた事すら恨んでいた。
　だから、一人になれない王族の立場に、息苦しさを感じていたのかもしれない。

　でも、もう運命を受け入れよう。

　私は、両親から無条件に愛されているのだと感じられてから、前世の自分を受け入れて、やっと本当の意味で、新たな世界で生きていこうと思えたのだった。