悪役令嬢と不遇な騎士の溺愛物語

プロローグ

私は今日も王太子に会えるかもしれないと期待しながら、豪華なドレスに身を包んでパーティー会場へ向かった。私はエリザベス・ヴァンドールという名前で、この国で最も美しくて裕福な令嬢の一人だ。しかし、それだけではなく、私はこの国で最も悪名高い悪役令嬢でもある。

私はこの世界が自分が読んだ小説の世界であることを知っている。そして、私が演じている役柄は最後に処刑されることになっていることも知っている。私はその運命を回避するために、小説の展開を変えようと必死になってきた。しかし、そのせいでかえって周囲から嫌われてしまっている。

私は王太子に恋をしている。彼はこの国の未来の王であり、私が読んだ小説の主人公でもある。彼は美しくて優しくて勇敢で、私の理想の男性だ。私は彼と結ばれることができれば、私の運命も変わるかもしれないと思っている。だから、私は彼にひたすら迫ってきた。しかし、彼は私に冷たくて、私のことを嫌っている。それでも私は諦めない。私は彼を手に入れるために、何でもする。

パーティー会場に着くと、私はすぐに王太子の姿を探した。彼は白いシャツに黒いズボンとジャケットを着て、金色の髪と碧色の瞳が輝いていた。彼は周囲の人々と笑顔で話していたが、その中には私のライバルであるヒロインもいた。彼女はローズ・フェアリーという名前で、この国で最も可愛くて清楚な令嬢の一人だ。彼女は王太子と幼馴染みであり、小説では彼と結ばれることになっている。彼女は私のことを妬んでいて、私に陰湿な嫌がらせをしてくる。私は彼女を憎んでいる。

私は王太子に近づこうとしたが、その時、突然誰かが私の腕を掴んだ。振り返ると、そこには見知らぬ男性が立っていた。彼は黒い髪に灰色の瞳をしており、鎧に身を包んでいた。彼は騎士の格好をしていたが、その鎧は古くて汚れており、彼の身分が低いことを示していた。

「すみません、お嬢様。少しお話しできますか？」彼は礼儀正しく言ったが、その声には緊張が感じられた。

「あなたは誰？手を離しなさい！」私は怒って言った。私はこの男性が誰なのか分からなかったが、彼が私に何か企んでいることは確かだった。私は彼の手を振り払おうとしたが、彼は強く握って離さなかった。

「お願いします、お嬢様。聞いてください。これはあなたのためです」彼は必死に言った。

「何が私のためよ！話すことなんて何もないわ！離しなさい！」私は叫んだ。

「お静かにしてください！周りに聞こえますよ！」彼は焦って言った。

「聞こえて当然よ！助けて！この男、私を拉致しようとしています！」私は大声で呼んだ。

すると、周囲の人々がこちらに注目し始めた。中には驚いたり怒ったりする者もいた。そして、王太子もこちらに目を向けた。

「エリザベス？何が起きている？」王太子が不機嫌そうに言った。

「王太子様！この男、私を拉致しようとしています！助けてください！」私は泣きそうな声で言った。

「何だと？！」王太子が驚いて言った。

「違います！違います！そんなつもりはありません！」

男性は必死に弁解しようとしたが、王太子はそれを聞く耳を持たなかった。王太子は怒りに顔を赤くして、男性に近づいていった。

「お前、何をしようとしているんだ？エリザベスに手を出すなんて、許せないぞ！」王太子が怒鳴った。

「王太子様、お待ちください！私は悪いことをしようとしたわけではありません！私はただ、彼女に話したかっただけです！」男性が慌てて言った。

「話したかっただけだと？何を話したかったんだ？お前、エリザベスのことを知っているのか？」王太子が疑いの目で言った。

「はい、知っています。彼女は……」男性が言おうとしたが、その時、私は思わず口を挟んだ。

「王太子様、この男は嘘つきです！私は彼のことを全く知りません！彼は私に何か企んでいるに違いありません！」私は大げさに言った。

「そうか？では、お前はなぜエリザベスに話しかけたんだ？」王太子が男性に問い詰めた。

「私は……」男性が言葉に詰まった。彼は私の目を見て、何かを訴えようとしたが、私は無視した。

「答えられないのか？それならば、お前は罪人だ。騎士団長！」王太子が呼びかけた。

すると、騎士団長が駆けつけてきた。彼は銀色の髪に青色の瞳をしており、白金の鎧に身を包んでいた。彼は王太子の親友であり、小説ではヒロインの兄でもある。彼は私のことも嫌っている。

「王太子様、何がございましたか？」騎士団長が敬礼して言った。

「この男を捕まえろ。彼はエリザベスに手を出そうとした」王太子が命令した。

「なんと！それは許せません！この男、誰ですか？」騎士団長が驚いて言った。

「私はレオン・アルティスと申します。騎士団の一員です」男性が名乗った。

「レオン・アルティス？聞いたことがないな。どこの部隊に所属しているんだ？」騎士団長が尋ねた。

「私は……第十三部隊です」男性が恥ずかしそうに言った。

「第十三部隊？ああ、あの落ちこぼれの部隊か。お前ら、何をしているんだ？こんなことをするなんて、騎士団の恥だぞ！」騎士団長が怒って言った。

「すみません……」男性が頭を下げた。

「すみませんでは済まされないぞ！お前は重罪だ！牢屋に入れろ！」騎士団長が命令した。

すると、数人の騎士が男性を取り押さえて、連れ去っていった。男性は私に切なそうな目で見つめていたが、私はそれを無視した。

「王太子様、ありがとうございます！あなたがいなかったら、どうなっていたかわかりません！」私は王太子に感謝の言葉を言った。

「いや、気にするな。あの男は許せない。エリザベス、大丈夫か？怪我はないか？」王太子が心配そうに言った。

「はい、大丈夫です。王太子様のおかげです」私は嬉しそうに言った。

「よかった。では、パーティーを楽しもうか。エリザベス、一緒に踊らないか？」王太子が誘ってくれた。

「え？本当ですか？もちろんです！喜んで！」私は舞い上がって言った。

私は王太子の手を取って、ダンスフロアに向かった。私は彼の腕に抱かれて、幸せな気持ちになった。私は彼に近づこうとしたが、その時、彼の顔に不快な表情が浮かんだ。

「エリザベス、君は……」王太子が言おうとしたが、その時、突然大きな音が鳴った。

「何だ？！」王太子が驚いて言った。

私も周りを見回した。すると、パーティー会場の入り口に大きな穴が開いており、そこから何人もの黒ずくめの男たちが入ってきていた。彼らは剣や斧や弓を持っており、明らかに敵だった。

「これは……襲撃だ！」騎士団長が叫んだ。

「皆さん、落ち着いてください！騎士団が守ります！王太子様、安全な場所に避難してください！」騎士団長が指示した。

「わかった！エリザベス、君も一緒に来てくれ！」王太子が私を引っ張って言った。

私は王太子に従って走った。しかし、その途中で私は足を滑らせて転んでしまった。私は痛みに顔を歪めて立ち上がろうとしたが、その時、黒ずくめの男の一人が私に向かって斧を振り下ろしてきた。

「きゃあ！」私は恐怖に叫んだ。

私は目を閉じて死を覚悟した。しかし、その時、何かが私を守ってくれた。私は目を開けると、そこにはレオン・アルティスという名の不遇な騎士が立っていた。彼は自分の体で私を庇っており、胸に深い傷を負っていた。

「レオン……？」私は驚いて言った。

「エリザベス……大丈夫ですか？」彼は苦しそうに言った。

「あなた……どうして……？」私は涙声で言った。

「あなたを……守りたかっただけです……」彼は微笑んで言った。

「でも……あなた……」

私は言葉に詰まった。彼は私のために命をかけてくれたのだ。彼は私を愛してくれたのだ。私は彼に感謝したいと思った。私は彼に謝りたいと思った。私は彼に抱きしめられたいと思った。

しかし、それは叶わなかった。彼は目を閉じて、息を引き取った。彼は私の腕の中で、静かに死んでいった。

「レオン……レオン……！」私は泣きながら呼んだが、彼は応えなかった。

私は彼の体を抱きしめて、悲しみに暮れた。私は彼のことを知らなかった。私は彼のことを理解しなかった。私は彼のことを傷つけた。私は彼のことを愛していなかった。

それなのに、彼は私のことを愛してくれた。彼は私のことを救ってくれた。彼は私のことを幸せにしてくれた。

「なぜ……なぜ……？」私は自分に問いかけたが、答えは出なかった。

その時、王太子が駆け寄ってきた。彼は私に手を差し伸べて言った。

「エリザベス、大丈夫か？怪我はないか？」

「……」私は無言で首を振った。

「よかった。では、早くここから逃げよう。危険だ」王太子が言った。

「……」私は無言で首を横に振った。

「どうした？何か言ってくれよ」王太子が不安そうに言った。

「……あなたなんか嫌いよ」私は冷ややかに言った。

「え？何を言っているんだ？俺は君を助けようとしているんだぞ」王太子が驚いて言った。

「助けてくれなんて頼んでないわ！あなたなんかに助けられる必要なんてないわ！あなたなんかに愛される必要なんてないわ！」私は激しく言った。

「エリザベス……」王太子が傷ついた表情で言った。

「あなただけじゃないわ！この世界全てが嫌いよ！この世界に来る前から嫌いだったわ！この世界に来てからも嫌いだったわ！この世界に居続けるのも嫌だわ！」私は叫んだ。

「この世界に来る前から？この世界に居続けるのも？エリザベス、君は何を言っているんだ？」王太子が困惑した表情で言った。

「あなたに教える義理もないわ！でも、教えてあげるわ！この世界は小説の世界よ！そして、あなたも私も小説の登場人物よ！そして、あなたも私も最後に死ぬことになっているのよ！」私は暴露した。

「小説？登場人物？死ぬ？エリザベス、君は気が狂っているのか？」王太子が呆れた表情で言った。

「気が狂ってなんかないわ！これが真実よ！あなたは王太子であり、主人公であり、ヒロインと結ばれることになっているのよ！私は悪役令嬢であり、あなたに迫っているのよ！そして、私はあなたに拒絶されて、処刑されることになっているのよ！」私は告げた。

「エリザベス、君は何を言っているんだ？そんなことはありえないぞ！俺は君を愛しているんだぞ！」王太子が否定した。

「愛してるなんて嘘よ！あなたはヒロインを愛しているのよ！あなたは私を嫌っているのよ！あなたは私を殺すのよ！」私は非難した。

「そんなことはない！俺は君を殺さない！俺は君を救う！」王太子が叫んだ。

「救ってくれるわけないわ！あなたは私を救えないのよ！私を救えるのは……」私は言おうとしたが、その時、黒ずくめの男の一人が私に向かって矢を放った。

「エリザベス、危ない！」王太子が警告した。

しかし、私は動こうとしなかった。私は矢が自分に刺さるのを見つめていた。私は死ぬことを恐れなかった。私は死ぬことを望んだ。

「私を救えるのは……レオンだけよ……」私は最後に呟いた。

そして、矢が私の心臓に突き刺さった。私は血を吐いて、倒れた。私はレオンの体に抱きついて、彼の顔を見た。彼はまだ微笑んでいた。彼はまだ私を愛してくれていた。

「レオン……ごめんね……ありがとう……愛してる……」私は彼に告白した。

そして、私も目を閉じて、息を引き取った。私も彼の腕の中で、静かに死んでいった。






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