LIMITED 8

第4話 SHOT

「残り3つか……」

　八津が端末をズボンのポケットに入れようとすると、手が空を掴んだ。いつの間にか、スミスが手に持って眺めている。

「コレ、なかなか面白いデス！　高度なギジュチュ、使われてマース」

「あんたマジシャンか。返してくれ」

「ワタシに預けた方がイイと思いマスケド」

　妙なことをいう。八津が手を差し出すと、スミスは素直に端末を返した。

「いったい何者だ、あんた」

「オウ、ソレよりアレを見てくだサーイ」

　スミスの指差す先に、一匹のネズミがいた。地下鉄の通路にネズミがいるのを見たことはないが、異変かどうかは疑わしい。

「ネズミがどうかしたか」

「ハハッ。ただのネズミではなさそうデスヨ、ホラ」

　スミスのいう通り、だんだんネズミが大きくなってきた。とどまることを知らないネズミは八津たちの方へ向かってくる。

「おい、あんなもん異変ってレベルじゃねーぞ」

「逃げまショウ！」

　八津はスミスと並んで反対方向へ逃げた。ネズミは通路いっぱいまで肥大化して向かってくる。十分逃げ切れる速さだったが、悪夢をみているようだった。

「……あれ、スミス？」

　角を曲がり、肥大したネズミから逃れ、ループして同じ通路に戻ってきたのはよかったが、一緒に逃げていたはずのスミスがいなくなっていた。

（ほんとにマジシャンだな、パッと消えた）

　百舌鳥がいった通り、スミスも異変で間違いない。彼もやはり、無限空間の住人なのだろうか。

「「止まれ！！」」

「ひっ！？」

　パッと消える者もいれば、パッと現れる者もいる。今八津の目の前に現れた二人は後者だ。

「「亜空間警察だ！！　両手を高く上げろ！！」」

　わけのわからぬまま、八津はいわれた通りにした。その二人はスーツ姿で容姿は瓜二つ、息ぴったりの話し方で、双子かもしれない。

「お、おい……」

　片方が八津の目の前に立ってボディチェック、片方が一瞬で背面に回ってボディチェック、これまた息ぴったりに上半身から下半身まで触られて検査された。

「「何だこれは！！？？」」

　二人の手が同時に前後からズボンのポケットに差し込まれ、それぞれが端末を握りながら八津に迫る。

「あんたらも異変だな。だとしたら、ネズミと合わせて2つで、残りは1つだ」

「「何をいっている！！？？」」

「いや、一人につき1つと数えたら、3つ揃って終了だ」

「「こいつ！！」」

　八津は胸ぐらと襟首を二人から同時に掴まれ、宙に浮き上がった。初めての経験で普通に苦しい。足をじたばたさせてもがくが、二人は微動だにしない。この二人にはかなわないなと思った。

「わ、わかった、い、いう、いう」

　同時にストンと降ろされる。八津は乱れた服を整えていった。

「百舌鳥という女性との連絡手段に使っているものだ。今は正常に作動しなくなっているが」

「「百舌鳥とは何者だ！！？？」」

「無限空間の住人らしい。それ以外はミステリアス」

「「ふざけるな！！」」

　八津の顔めがけてダブルパンチが繰り出されようとしたその時――

『パンッ』

　乾いた発砲音が一発。二人のスーツのまったく同じ箇所に穴が開く。三人が同時に振り向くと、立入禁止の扉の隙間から銃口が覗いている。二人は八津を残したまま扉へ向かって走り出した。

「八津さん」

　別の扉から百舌鳥が現れた。拳銃を構えた姿で。

「ああ、助かりました。あの亜空間警察って何ですか、ずいぶんビビりましたよ」

「それを知る必要はないわ。あなたは消えるから」

　百舌鳥が銃口を差し向けた。

「えっ……」

「ありがとう。あなたのおかげで修復箇所はすべて発見できました。感謝します」

「修復箇所？」

「不安定な状態が、あなたのおかげで解消することができた、これで完璧に無限空間に同一化できる、後は仕上げだけ、あなたの存在は、8つ目の異変だからね」

「し、信用してたのに」

「信用って何ですか。さようなら」

『パンッ』

　百舌鳥が撃った。八津の胸に穴が開く。不思議と痛くない。八津は飛びかかって百舌鳥を押し倒した。大きな胸を鷲掴みすると、ぐにゃりと崩れる。

「満足？」

　額に銃口を押し当てられ、引き金が引かれた。八津の目の前が真っ白になった。