LIMITED 8

大沢敦彦

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第2話　OPEN

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　八津と百舌鳥は、二人して居酒屋から出ていった。外はすっかり暗くなっていたが、繁華街の明るさは健在だった。その代わり時が止まった街並みは、いずれも作り物のように感じられた。生気のこもったマネキンがそこら辺に並んでいるようなものだ。

『8番出入口』

　地下鉄に繋がる階段があった。百舌鳥の後に続いて八津は階段を下りていった。改札に通じる通路には誰もいない。

「この通路が、無限空間から有限空間への侵食部分と見られます。八津さんには異変を見つけていただきたいと思います」

「異変？　見たところおかしな点はないようだが……」

「ぱっと見ではわからないと思います。ただ、少し歩いていただければ、すぐに異変に気づかれるかと」

　八津は百舌鳥と並んで通路を歩いた。角を曲がった先に改札が見えてくるはずだが、なぜかまた通路が現れる。

『8番出入口』

　元の通路だった。

「……ループしてる。確かに異変だ。つまりこれが無限空間？」

「はい。ただし侵食部分は、無限空間の内容が有限空間へ常に流入している部分ですので、不安定な状態にあります。よって、異変は一つではありません」

「複数ある異変を見つけて、それでどうしたらいい」

「わたしに報告してください。報告の手段は、この端末で行ってください」

　スマートフォンのような端末を手渡される。

「これは？　初めて見るんだが」

「有限空間で使えるよう開発された機器です。使い方は、それを必要とした時にわかります」

「そう、か。百舌鳥さんはどちらへ？」

「他にも侵食部分がないかどうか調べにいきます」

「できれば傍にいてほしいんだが」

「異変を見つけるのは八津さんお一人でもできますし、それに、わたしでは見つけられません」

「どうして」

「元は有限空間であるこの場所の情報について、より多くのことを八津さんはご存じです。わたしはこの世界の住人ではありませんから、異変があっても感知できない場合があります」

　残念だが仕方がない。八津は少しがっくりして百舌鳥と別れた。

（さて、と……異変はどこだ）

　八津は端末を手に通路を歩き始めた。異変は複数あるようだが、8つあるのではないかと思っていた。確信はないものの、やたらと8に関係していることが多い印象がある。

（8……8……そうだ、今日は8月8日、店を出る時に見た時刻は8時8分だった。やっぱり異変も8つじゃないかな）

　通路の壁には広告ポスターが並んでいる。数えてみると、ちょうど8つあった。次に天井の照明の数を数えてみる。これも8つ。足元の点字ブロックの、丸い突起の数が8つ。

（……あれ？）

　八津は屈んで点字ブロックを確認した。詳しくは知らないし、じっと眺めたこともなかったが、何か違和感がある。

（突起の数は、もっとたくさんあったような気がする。調べてみるか）

　自分のスマートフォンを出してみるが、電源が入らない。使えないようだ。

（百舌鳥さんにもらった端末を使ってみるか）

　その端末にはどこにもボタンのようなものはなく、真っ暗な画面しか付いていない。

「八津さん」

「うわ」

　いきなり百舌鳥の顔が現れた。美人はアップでも耐えられる。

「異変を見つけましたね」

「あ、ああ。点字ブロックがいつもと違うようだ」

「警告ブロックの点状突起の数は、5×5の25が下限とされているようです。8つでは明らかに少ないですね」

「よくご存じですね」

「実は、八津さんが異変を感じると、その端末を通じてわたしに知らせるようにできているのです。通知され次第、わたしはこの世界の情報にピンポイントでアクセスし、調べることが可能なのです」

　よくできている。八津は続けて異変を探した。

（……おいおい。立入禁止の扉が8つもあるぞ）

　そんなに立ち入れない場所が多くてはたまらない。これも異変だ。しかし、百舌鳥に報告しようにも端末がまったく反応しない。

（妙だな。ついさっき使ったばかりなのに）

　そう思っていると、目の前の立入禁止の扉が、突然、ガチャリと少しだけ開いた。

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