無職が始める異世界争乱記

争乱1 インシジャーム砂漠

百四九話 魔砂漠の決戦-20

『どうしてコルヌを選ばない？』
　銀色の大狼は、三つの尻尾を揺らしてながら問うた。隣に立つ黒毛の狼が力を誇示するように吠えた。
　まさに、一触触発。返答次第では、噛み殺されてもおかしくはない。

『俺は、フェンリルを選ぶ。だって、フェンは俺の――』
　緋色髪の少年は、震えながら。それでも、一点の曇りもなく言い放つ。


『どうして、ソールなんだ。一番優秀なのはノックスだろうが。一つおかしい。二つ理解できない。……三つどうして俺達は選ばれない？』
　取り囲むように群がる子供たち。誰かが小石を投げつけた。それを皮切りに、子供たちが暴力に転じる。
　無抵抗でサンドバッグ状態の子犬を救ったのは、黒髪の少年だ。

　そして、少年は問う――。

『僕が逃がしてあげるよ。ソールじゃ、君を守れないだろう？』
　短い尻尾をピンと立てながら、子犬はそそくさと距離を取って少年を見つめる。

『ア…リガ…ト、デモ、ボクハ、チカク…ニイル。ソールハ――』
　垂れ耳の子犬は、迷うことなく告げる。


『『家族だから』』




「純血種でもない駄犬が惨めにあがくな。俺は太陽神だからな、もっと優秀な……」
　ソールが言葉に詰まった。劣化神眼なんて使わなくてもわかる。

「ソール！！！」
　フェンリルが突進する。

　ドンっと鈍い音がした。

　今までよりも遠くに飛ばされたフェンリルは、身体を動かそうとしない。
　いや、ピクリとも動かない。

「…………フェン？」
　ソールの呼びかけにも全く反応しない。

「おい、フェン……嘘だろう」
　ソールがフェンリルの元に駆け寄る。

「おい、フェン起きろよ。ああっ、クソ、何が太陽神だ。結局、俺は何も――」
　
　がばっと、フェンリルが起き上がり
「イツモソールダ」などどといいながら、飛びかかる。

　さすがはオビーグル。短い旅路の間に、俺が伝授した狸寝入りを実戦したようだ。
　あれから大し経過していないに、ひどく遠く感じる。

　今は遠いあの旅路に思いを馳せる。いつか、またという幻想を塗りつぶして
「足りないか覚悟は、度胸で補え！」と自分を鼓舞する。

　ガタッと天秤が傾いた。

「フェン、離れろ。時間がないんだ――」
　ああでもないこうでもないとフェンリルを宥めるソール。
　
　たしかに、時間はないようだ。今までの、轟音や爆風がこちらまで届きはじめた。
　アワイが、展開していた防壁が解除されたようだ。

　余力を避けない程、戦況は逼迫しているようだ。