セプトクルール 超文明Sの野望

4章 大志の章

孤島の世界樹

 エルニスとキャンベルが四季島へ向かい始めたころ、すぐるとリリスは薬の材料の一つである、『世界樹の実のエキス』を手にするべく、
現在、唯一ゆいいつ世界樹が存在する『レムリアン島』に向かおうとしていたのですが。
「世界樹の実を見つけるのはいいけど・・・」
「問題は、そのレムリアン島の、正確せいかくな位置いちが分かっておらぬ、何でも忘れ去られた島だそうじゃ」

「そんな所、どうやって行ったらいいのかな？」二人が途方とほうに暮くれていると、
リリスは船着き場を見てハッとしました。なんと、十字が描かれた盾たてをあしらった旗はたを掲かかげている帆船はんせんが一艘いっそう、停泊ていはくしていたのですから。

「ややっ！？あれは、シルトの船ではないか！」リリスが言うシルトとは、最近、世界中を騒さわがせている海賊かいぞく団で、
恵まれない者たちを助けたり、法で裁さばけない悪をこらしめている海の義賊ぎぞく集団です。
しかし、そのためならば平気で法ほうを犯したりするので、世界中から目をつけられています。
以前、すぐるたちの前に立ちはだかり、帝国の者を逃がされたことがあったのです。

「・・・いや・・・待てよ・・・もしかしたら！？」すぐるは何を思ったのか、シルトの船の近くにいる、クリスタルの甲羅こうらを背負い、直立した青い亀のモンスターに近づきました。
「すいません！」すぐるが亀のモンスターに話しかけると、亀のモンスターはすぐるに気づき、ふりむきました。

「ん・・・！？お前は・・・！」
「メガロめ！ここで会ったが百年目！今度こそ成敗せいばいしてくれる！」
「待ってよリリス、ここは押さえて！」すぐるがリリスを止めます。
「お前はあの時の魔法使いか・・・何か用か？」
「じ・・・実は・・・」すぐるはラグーナ諸島で流行っている病気についてメガロに話しました。

「ほう、病気を治すための薬を作るため、材料となる世界樹の実があるレムリアン島への行き方を知っているなら、船に乗せて欲しいと・・・」
「そうなんです・・・！」すぐるは切実に言います。
「・・・どうやら、嘘うそではないようだな。おれたちがこの島に立ち寄ったのは、食料など物資ぶっしの補給ほきゅうのためだったのだが、
その病気の事ならおれも知っている。これよりシルトはレムリアン島に向かう予定だ、乗せてやらんでもない」

「えっ？いいんですか！？」
「ああ、弱き者たちの盾となる海賊団、それがシルトだ。だが、邪魔じゃまはするなよ」
「・・・わかりました」すぐるがこう言うと、リリスは頭をかしげていました。
「このメガロと言う者、良き者なのか、悪しき者なのか、よくわからぬな・・・」船に食料や薬と言った物資を積み込み終わると、
すぐるとリリスを乗せたシルトの船は、錨いかりを上げてレムリアン島へと出航しゅっこうしました。

　シルトの船はその辺の船よりも速く海の上を進んで行き、ある程度ていど行ったところで海面から離はなれて行き、空へと浮うき上がって行ったのです。
「わあ、空へと飛びあがった！空からなら、迷わず島まで行けますね」すぐるが言うと、メガロはこう言います。
「ああ、この調子なら、半日足らずで着くぞ、そして、あいつを迎むかえに行かないとな・・・」
「あいつって誰です？」すぐるがたずねます。

「ああ、あの島に訳わけあって置いてきた仲間がいる」そして、ものの四時間くらいでレムリアン島が青い海の真ん中に浮いているのが見え、
シルトの船は、海岸近くに着水し、錨を降ろしました。

　レムリアン島は、ヤシの木が何本も立ち並ぶ、熱帯ねったいの島です。
「ラグーナ諸島の北島とそう変わらないね、で、どこに世界樹があるのかな？」
「ここには流れ着いた者たちによって作られた村がある、まずはそこに行くぞ」メガロがすぐるとリリスを村の方へ案内します。

　茂しげみの奥おくにある漂流者ひょうりゅうしゃたちの村は、粗末そまつな木製の小屋ばかりの村で、
その周りを、水兵姿の男やお下げにしたエルフ族の女性、しましまのシャツにバンダナを頭に巻いた元海賊の男、
ローブをまとい、とんがり帽子の魔法使いの女性、漁師の男など、さまざまな流れ着いた人々がいました。
そして、白い肌はだに銀髪の尖とがった耳と緑色の眼をした者たちもいました。

「わあ、なんだか、見慣みなれない人たちもいるなぁ・・・」すぐるが言いました。
「ああ、あの白い肌の者たちは、いわゆる宇宙人うちゅうじんと言う者だな、何でもシルギアと言う星からはるばるこの地球まで来たらしい」メガロが説明します。
「宇宙人って、本当にいたんだ・・・！」すぐるたちに気づいたシルギア星人たちが説明します。

「我々の故郷、シルギア星は優れた科学文明の星デスガ、その栄さかえすぎた文明ガ、自然破壊はかいを招まねキ、
星全体を巻き込む大戦争を引き起こしたのデス・・・それで我々は故郷こきょうの星を離はなレ、あてもない漂流ひょうりゅうを続ケ、この島に流れ着きマシタ・・・」

「あの星は上辺うわべこそハ、とても豊ゆたかな国ダケド・・・なんでも効率こうりつが優ゆう先せんサレル超競争社会・・・もうあんな星には戻りたくナイワ・・・！」
ロングヘアーのシルギア星人の女性が言います。

「なまじ発達はったつしすぎた科学が、国を滅ほろぼしかけたんだな・・・」
「行き過ぎた物質文明は、かえって住みにくい世界を造つくってしまうのだな・・・」すぐるとリリスがうなずきながら言いました。
「聞けば、かつてこの地にあったレムリアン国も、科学文明の国だった・・・滅ほろんだ理由もそこにあるのかもしれんな・・・」メガロも言うと、すぐるとリリスを世界樹の前に案内しました。

　島の北にある森の奥に来ると、そこには天を貫つらぬかんとばかりにそびえたつ大樹が、空いっぱいに枝を張はり巡めぐらせ、青々と緑の葉を茂しげらせていました。
「これが世界樹なんだ・・・」
「大きくて立派な木だの・・・」世界樹の葉は、木漏れ日を受けて輝かがやいています。

「この世界樹は、本当に平和な地でしか育たないと言われている。伝説では、この木はこの世界を支えていて、完全に枯かれたときは、この世界は滅ほろぶとも・・・」
メガロがそう言うと、すぐるは考えました。
「もしかして、この木が枯れたときは、幻想界ファンタジアと現実界リアリティの両方の世界が滅んでしまうのかな・・・それで、薬の材料となる実を取らないと・・・！」

「聞けば、あの薬を作る時は、地に落ちた実の方が効果こうかは高いそうだ。それだけ熟じゅくした物でないと、十分な効果は得られないだろう・・・」メガロが説明します。
「そんな・・・地に落ちた実なんてないよ・・・」
「それに、心なしか木に元気がないように見える・・・この場所に平和を脅おびやかすものがあるのか・・・？」