魔法使いの弟子になりたい

第二章 師匠と弟子

3 癒しの薬-1

　シャルプは元々、近くの人里──人が言う『領地』の、その領主の子供だ。
　そして実の親である領主の、彼の用いる呪具からその情報を読み取った際、ギニスタは非常に不愉快な気分にさせられた。
　幼気な子供を、己の利のために殺そうとするとは、と。

　◇◇◇◇◇

「ここです」
「……これは、だいぶ酷いな」

　空中に浮かんだシャルプに抱き上げられた状態で、ギニスタは谷間の土地を見下ろす。
　抱えて移動すると言われた時は抵抗があったが、今はそれより目の前のものに意識がいった。
　緑溢れるそこは、一見変わらずにあるように見える。しかし、草木は立ち枯れ土は汚され、そこは荒れ地と化していた。

「……」

　その辺りには生物も妖精かれらもいない。遠くから不安そうに揺らめく彼らを視界に捉え、ギニスタの眉根が寄った。

「なんか、遠くの方で戦争があったっぽいんですよね」

　軽い口調のシャルプは、高度を少しずつ下げていく。

（戦争……飽きもせず……）

　それを聞くギニスタの眉間の皺が深くなる。

「それほど大きかったり長かったりは……してない、みたいなんですけど……」

　枯れ草枯れ木の大地の真ん中に降り立ち、

「その“流れ”がここに来ちゃった、らしくて。吹き溜まりに……」

　説明しつつ、シャルプの視線は上方へ彷徨う。

（なんで気付かなかったって……怒られるかな……？）

　ギニスタが静かになった事で、ここに来て、そんな考えが脳裏をよぎった。
　前々から、何か“良くないもの”がこの辺りに流れ込んでいたのは認識していた。しかし、まだ大丈夫だろうとも思っていた。
　ギニスタの【蘇生】の大詰めで、そちらに集中していたのもある。肉体うつわに魂なかみを染み込ませ、それが定着するまで一瞬たりとも気は抜けなかった。

『……？』

　開いた瞼から薄く覗く、水色の瞳が自分を捉え。
　安堵し、有頂天になり、気付いたらここまで進行していた。

「シャルプ」
「ぃっ、はい」
「下ろしてくれ」
「あっはい……」

　言われるままに、そっとギニスタを地面に下ろす。
　ギニスタは地面に手をついてしゃがみ込み、目を閉じて意識を集中させる。

（……。意図的なものでないからか。あの時より生命力自体は削られてない……）

　以前の、畑に蒔くだの何だのでごっそり持って行かれた時より、傷は浅い。けれど傷は傷だ。
　あの時は肉を引き千切られるようなものだったが、今回は異物──毒物での壊死。その数歩手前。

（思ったより読めるものだな。この残り滓、どこまで保つか）

　立ち上がり、掌の土埃を落とす。

「師匠……？」
「【癒しの薬】で一度全体を鎮め、ある程度期間をかけて治していくのか？」
「えっ」
「？」

　意表を突かれた。そんな顔のシャルプへ、ギニスタは首を傾げた。

「ぁいやっと、えーと。薬はこう、呼び水みたいにして……ボクの力でそのまま押し流しちゃおうかなぁ、とか」
「は」

　それに水色が瞬くが、見上げた先の口は事も無げに続ける。

「それで、流しきってから元の力を満たそうかなって」
「……それを、今から？」
「？　はい」
「やりきるのか？」
「はい」

　絶句したギニスタは、ややあって思い直す。

（ああ、そうだ。この子は真の者なのだから）

　それくらい出来て当たり前なのだ。

（仮の者にはそこまでの力は無い……特にアタシは弱かった）

　だから道具やらにも頼ったのだ。
　文字通りに、規格が違う。

「そうか……アタシは、見てればいいか？」
「！　はい！　お願いします！」

　姿勢を正した自称『弟子』は、緊張した面持ちになり、

「……じゃ、……いきます……」
「うん」

　どこか遠くを見るように、ギニスタはそれを眺めた。

「……」

　空間に仕舞われていた【癒しの薬】が中空に、シャルプの前に湧き出てくる。
　流動性を持つそれは渦を巻き、様々な形を成す。
　そして一際高く、一直線に伸びたかと思うと、

「──！」

　一瞬にして空間に溶け、目に見えないほどの粒子となって地面に染み渡った。

（精密な操作を、脳内だけで）

　腕を振りもしないシャルプを見て、ギニスタはまた力の差を思い知る。

（本当に見ているだけだな………）

　深層まで一気に浸透させ、自身の力も流れ込ませる。言っていた通りに“淀んだもの”を押し流していく。
　もう少し丁寧でも、しかし手際はいい。
　そう思って噤んでいた口から、無意識に声が漏れた。

「ぁ」