天ヶ崎高校二年男子バレーボール部員本田稔、幼馴染に告白する。

6 昼から午後へ①

　午前の授業が終わり、教室内がざわつき出す。俺はカバンから弁当を取り出し、晶のクラスに行こうとして、動きを止めた。
　……あいつは、どうして俺と食べたいと思ってんだろうか。
　昨夜の『答えを保留にさせて』という晶の言葉によって、宙ぶらりんの立場になった俺は、午前の授業もなんだか上手く身に入らなかった。
　晶は、真面目で素直な性格をしてる。俺の気持ちに応えられないと言ったのも本音だろうし、俺が他の誰かと付き合うのを嫌がっているのも、恐らく本当の気持ちだろう。
　で、要するにそれが何を意味するのか？　ということだ。
　キープしたい、とかいう意味ではないだろう。晶は、そういうクソみたいな思考は出来ない。誰にでもまっすぐであろうとする。

「……」

　希望的観測をしたくなる。本当は、もしかして、と。
　だがそれが違ったら、俺の心は今度こそ、昨日の比でなくバキバキの粉々に砕け散るだろう。

「稔、メシ行こうぜ」

　いつも昼をともにしてる友人たちが、動かないでいた俺の所にやって来た。

「……それなんだが……」
「稔ー？　いるー？」

　本当マジなんでこのタイミングで来るかな。
　二人の友人に挟まれながら、晶はキョロキョロと教室内を見回し、「あ、いた」と言った。そして、躊躇いなく教室に入ってきて、一直線に俺の所にやってくる。
　で、俺の机の周りに居た友人たちに顔を向けると、

「あ、もしかして、稔とご飯食べる予定だった？」
「へ？　え、あ、うん、そうだけど……？」
「じゃあみんなで一緒に食べる？　私のほうも、友達が一緒に食べるって言ってるし」
「？？？」
「晶、説明が全然足りない」
「え、そう？」

　不思議そうな顔をするな。
　俺は吐きたくなった溜め息を堪え、友人たちに説明をする。

「──で、俺たちと晶たちで一緒に食べないかってことだろ？」
「そうそう。さすが稔」

　満足気に頷くな。……で、友人たちを見れば、

「いいの？　マジ？」

　その目が輝いている。……いつも男だけで食ってたもんな。

「いいと思うよ。あ、でも一応確認するね。ちょっと待ってて」

　晶はこちらがなにか言う前に行ってしまい、晶を待っていた友人たちに何事か話し、

「いいってー！」

　とこちらに向かって笑顔で手を振った。
　ホント、その笑顔マジ、本当になんなの？