赤ずきんはオオカミを救いたいし狙ってるし結婚したい【第三章了◆第四章準備中】

第一章 出逢いと旅立ち

7 お父さん、お母さん、話を聞いて

　そんな訳で、ミーティオルとキリナを家に連れて行ったら、父も帰ってきていたので丁度いいや、と思ったんだけど。

「神父！　わ、ワーウルフ？！」

　父は慌てて玄関にぶら下げてある斧のうちの一つを取って、構えて。

「ニナ！」

　私は母に素早く抱き上げられ、奥の部屋へ連れて行かれそうになり。

「待って待って？！　お父さんもお母さんも待って？！　二人は、えーと、一応二人とも悪い人じゃないから！」

　そう言ってみたけど、私の抵抗の言葉も虚しく、母は私に肩掛けカバンを掛けると、

「ニナ。勝手口からおばあちゃんの家に行きなさい」
「どうして！　むぐっ」
「静かに！」

　口を塞がれ、言い聞かせるように言われる。

「おばあちゃんにね、こう言いなさい。見つかったの、て。おばあちゃんはそれだけで分かってくれるから。……ニナ……無事に生きて……！」

　待って待って感極まらないで？

「どうしてこんなことになってるかは、おばあちゃんが教えてくれるわ。さあ、行きなさい」

　と、勝手口からグイグイ押されて、外に出されてしまった。

「ほら！　行きなさい！」
「……分かった」

　勝手口からぐるっと回って、玄関に行こう。
　そう考えつつ、私は駆け出した。けど、一応向かっていたおばあちゃん家への道の途中で、考えを改めた。
　どうしてここまでするんだろう。ライカンスロープ──ワーウルフっていう魔獣に怯える、なら、キリナの話から分かる。けど、父も母も、キリナにも怯えと敵対心を持っていた。

「……まず、おばあちゃんに話を聞こうかな」

　で、おばあちゃんの家に着いて、

「おばあちゃん！　ニナだよ！　開けて！」

　少しして、玄関が開く。

「おやまあニナ、どうしたんだい……、……！」

　おばあちゃんは、私の肩掛けカバンを見て、目を見開いた。

「ニナ。早く入りなさい」

　いつもは優しく招き入れてくれるおばあちゃんが、私の手を強く引っ張って家の中へと入れる。

「……おばあちゃん、状況が分かってるんだね。私、今の状況、全然分からない。教えてほしい」
「ええ、教えましょう。けどね、ニナ。まずは遠くに行かないと」

　そう言って、おばあちゃんは私の手を掴んだまま、家の奥へ足を進める。

「どうして？」
「危険が迫ってるんだよ。危険から遠ざかって、安心できるところに着いたら、話すからね」
「今、話してくれないの？」
「今話すと混乱するからね。まずは逃げることに専念……集中すること。いいね？」

　おばあちゃんの家に来たのは間違いだったな。あのまま戻ればよかった。……しょうがない。

「おばあちゃん、ごめんね」
「え？　あっ！　ニナ！」

　私はおばあちゃんの手を振り切り、玄関から来た道を逆戻り。
　後ろのほうからおばあちゃんの声が聞こえる。
　ごめん、おばあちゃん。キリナはわりかしどうでもいいけど、ミーティオルと離れ離れになるのは嫌なんだ。

「ミーティオル！　キリナ！」

　家に戻って、玄関へ。

「ニナ」
「あ、戻ってきましたか」

　二人は普通に反応してくれるけど、

「ニナ？！」
「どうして？！」

　父と母の顔面は蒼白だ。父は斧を持ったままで、母の手には、包丁が握られている。でも、誰も怪我してないみたい。良かった。

「なんで戻ってきたんだ！　逃げなさい！」

　お父さんが怒った声を向けてくる。

「どうして逃げなきゃいけないの？」
「それは……！　っ……！」
「どうしてそこまでするのでしょう？　ニナさんは聖女になれる可能性があります。カーラナンの神殿に保護されれば、聖女修行の間だけでも、貴方がたは裕福な生活を送れる。ニナさんも然りです」
「連れて行かせるものか！　ニナは、ニナは普通の女の子だ！」

　いや、うーん。転生してるから普通ではないと思うけど。まあ、それは話がズレる。

「普通ではありません。この聖獣はニナさんの聖獣。ニナさんはすでに、聖女の片鱗を見せています」

　え？　ミーティオルが？　私の？　いや、説得するためにホラを混ぜてる？

「そいつはワーウルフじゃないか！　聖獣な訳がない！」
「僕もそう主張したいのですが……もう一度お見せしましょうか」

　そう言って、キリナが取り出したのは、あの、ミーティオルに触れられなかったナイフ。

「先ほども言いましたが、これは神のご加護を受けたナイフです。……あまり装備品を傷つけたくないんですがね」

　言いながらキリナは、帽子をとる。彼の銀の髪が、玄関の蝋燭の光を反射した。

「先にもお見せしましたが、もう一度」

　キリナは帽子のつばに、ナイフで浅く切り込みを入れる。

「それで、またこれも見せましたが……」

　キリナは、ミーティオルに向かってナイフを振りかぶった。ミーティオルは動かない。

「──これが、証明です」

　ミーティオルの腕に突き刺さると思われたナイフは、その直前で、壁に阻まれたように進まない。

「加護を付与されたナイフで傷をつけられない。ですから、このワーウルフは聖獣なのです」

　説明しながら、ミーティオルの腕に向かって、何度もナイフを振るうキリナ。その度にカンカンと、ナイフが何かに当たっている音がして、ミーティオルの腕には到達しない。

「だ、だからなんだ！　ニナの聖獣だという証拠は！」
「だ、そうですよ。ニナさん」

　キリナが私に顔を向ける。

「え？」
「証拠を見せてあげてください」
「どうやって？」
「……そうでした。あなたは何も知らないんでしたね。ワーウルフ……ミーティオルさんに触れてください」
「ニナ！　言うことを聞いちゃいけない！」
「なんで？」

　父に向かって聞きながら、ミーティオルの服の裾を掴む。

「ああ、すみません。説明が足りませんでした。手を繋ぐなど、直接触れ合ってください」
「ミーティオル」
「ん」

　差し出された手を握る。

「それで、ミーティオルさんを、自分の聖獣だ、と意識してください」

　意識して、ね。

「……」

　ミーティオルは、私の。私の大切なひと。聖獣かは分からないけど、私の命より大切なひと。

「……わあ」

　ミーティオルが光った。

「神様って、光らせるのが好きなの？」
「無礼な。この現象は、視認しやすくするためと言われています。はい、ニナさんのお父様とお母様。これが証拠です」
「せ、聖獣が聖獣だという証拠が強まっただけじゃないか！　ニナ！　早くこっちに来なさい！」

　お父さんの手が伸ばされる。

「ごめんなさい。やだ」

　そう言ったら。

「えっ」「あ」

　私とお父さんの手との間に、あの、半透明の丸い板が出て、私の盾になった。

「あ、ああ……これは……」

　お父さんが悲嘆に暮れた顔になって、その板に触れる。お母さんも泣きそうな顔になってて、片手で口を覆っていた。

「出ましたね。防御壁が」
「大きさ、変わるんだ……」
「ニナ、ちょっといいか」
「んえ？」

　ミーティオルの声に、顔を向ければ。

「この光、収められないか？」

　苦笑するミーティオルは、まだ光ったままで。

「あっ！　ごめんね。忘れてた」

　光るな、と念じれば、その光はすぐ収まった。

「ああ、神よ……なぜ……」
「どうして……神様……」

　父と母が、床に、へたり込むように座り込む。

「ニナ！」

　そこに、おばあちゃんがやってきた。

「……！」

　おばあちゃんは状況を見て、大体を察したらしく、深く息を吐いて、「神様……」と呟いた。