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本編

48 繋がりと繋がりと、その繋がり

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「て……は?! 何言ってんの?!」

 落ちないように支えてくれてるのは有り難いけど! それ何の話?!

こいつは鈍いからな、やり易いだろうよ。だが俺がお前らの思う通りに動いてんのは、『俺がそうしてやってる』からだ」

 ちらちら見てた織部さんが、騒ぎを見かねてかこっちへやってくる。しかも結構なスピードで。

「いや、てつさん……それは……」
「なんにでも気を許す甘ちゃんじゃあねえんだよ。利用はされてやる。俺の気が向いてるうちはな」

 だから、何の……

「だが、てめえらが自身で言ったモンを無しにするってぇなら、俺もそうする。そんだけだ」

 そしてやっと顔を離し、てつはまた私を担ぎ直した。

「……てつ、何言ってるの」
「気にすんな」
「……稲生さん、あの」
「榊原さん! 大丈夫?!」
「え?! あ、はい!」

 到着した織部さんはてつにぶつかる寸前で止まり、私へ向けて背伸びをした。

「具合悪いの?! は、早く、休まないと!」
「ええと、まあ、そうする予定なんですけど……」
「? ……?」

 織部さんは首を傾げ、稲生さんとてつも見て、また首を傾げた。

「てつさんと、行くの?」
「なんだ? また一から話すのか?」
「だからなんでそんな風に言うの……」

 呆れ声のてつに、こっちも似たような調子で言ってしまう。

『A班、てつさんの言う通りに動いて下さい。今は』

 遠野さんの声が耳から響く。

『……良いんだね?』

 慎重に訊ねる稲生さんに、あっちも呆れ声で返してきた。

『ええ、そうしないともう何も動きません。けれど、早急にこちらへ戻るように、と。聞こえていますね? てつさん』

 てつは舌打ちをして、眉間にしわを寄せた。

『戻します。きっちり戻しますので。すみません、手間をかけさせてしまって』

 そう伝えると、私を抱えるてつの手が僅かに力んだ。

「おんまえ……」
「いや、それ以外どうすると」
「……はぁぁぁぁぁ……」

 てつは大仰に溜め息を吐いて、私を担いでない方の手を振り上げる。

「あーあーわぁったよ。別に逃げようってんじゃねえんだ。すぐに戻りゃ良いんだろう」
『聞こえました。そういう動きでお願いしますね。では他は、作業を続けて下さい』
『はー……了解』
『……了解……』
『了解です、すみません』

 反対のB班も、なんとなく話が見えたんだろう。作業をしながら、同じ返事を返してきた。

「いっちいち面倒くせえ……」

 そう呟いて、てつは地を蹴る。

「うわっ」

 そのまま、勢い良く海中を進む。私は担がれた状態で、遠くなるお社や周りにいるひと達へ目を向けた。

「姫様も皆も、早くあそこから離さないと」

 この気持ち悪さも、あの場にいたから起きたんだ。支部じゃなくても、まずは少しでも離れさせれば。

あいつは、もうどうにもならねえ」
「……え? は? どういう事?」

 てつは、答えない。

「てつ、どういう事。どうにもならないってどういう事」
「……チッ、口が滑った」
「はあ?!」

 速度を緩めず、青の中を進むてつ。私はその背中を揺さぶった。

「教えて! 詳しく! どういう事?!」

 もう船が近い。今聞き出さないと、もう話してくれない気がする。

「てつ! ねえ! 言わないなら、これ終わったら買うって言ってたアイス買わないからね?! てつ?!」
「あーうるせー」

 駄目だ全然効かない。いや簡単に食べ物に釣られるとも思わないけど! でも!

「てつ! 姫様に何かあったの? どうにかなるって、どうにかしてみるって! てつ言ったよね?!」

 もう応えてもくれない。

「ねえ……! 周りのひと達、皆全員! 姫様のためにって今も頑張っちゃってるの! 分かってるでしょ?! 私達は姫様が危ないって知ってるけど、それを言わないで励まして説得して連れてって……それなのに、姫様がもっと大変な事になってるんだったら……!」

 思わず、掴んでいたてつの服を強く握り締めた。……もう、空が見えるくらい海面が近い。時間切れ。

「…………今から言う事を、お前はただ聞くだけだ。変な考えを起こしたりすんな」
「……え?」

 海面すれすれで、てつが止まる。

「え? え?!」
「聞かねえならそれで良いが」
「いや聞く! 聞くよ?!」

 少し驚いたから反応が遅れたんです!

「教えて下さい!」

 溜め息と共にてつは海面から遠ざかり、ふわふわと浮いた状態で話を始めた。



「……うそ」
「嘘吐いてどうすんだよ」

 てつはぶっきらぼうに言い放つ。

「もうすぐあの『姫』は『姫』じゃあなくなる。そんで『社』に成る。それだけの話だ」
「それだけ……て……ぅあ!」

 急にてつが上昇した。そのままザバリと海面を越え……というか飛んでない?!

「おい、あれ……?!」
「はっ?」

 一瞬の浮遊感。そこからの重力。
 私達に驚いて出てきた船番の二人──D班は、てつが甲板に着地するのを呆けたように眺める。

「話は聞いてんだろう。こいつを置いてく」
「ちょってつ、わっ」

 ひょいと肩から持ち上げられ、ぽすっとその場に置かれた。私は荷物か何かか。

「……聞いてんのか?」

 未だ驚きが抜けてないD班の人達を、てつはぎろりと睨み付ける。

「あっき、聞いてる! 体調を崩したから休ませるようにと!」
「ああ。妙な事しないように見てろ」
「は? 妙……?」

 顔に出た疑問を、また睨んで引っ込めさせ、てつは私に顔を向けた。

「動かず、考えず、ただここに居ろ」
「……で「でももなにもねえ。俺ぁ戻る」ぁ……」

 無理に聞き出したせいか、とても苛ついてる。てつはまた一瞬で狼の姿になって、柵を飛び越え海へ入った。小さく、飛沫の音だけが聞こえた。

「……さ、榊原、さん? 大丈夫か?」

 ぼうっと、てつが飛び込んだ辺りの柵を見ていたら、声をかけられた。

「…………あ、はい。すみません、少し休んだら戻りますから」

 慌てて立ち上がる。このまま影のない甲板でぼうっとしてたら、熱中症になってしまう。……いつの間に晴れたんだろう。

「え……と、船室なかに入る、か?」

 もう一人の提案に、私は首を振る。

「いえ、今は風に当たっていたくて。出入り口あたりの日陰に居させて下さい」
「分かった……何かあったら言ってくれ」
「はい」
「……じゃあ、戻るか」

 二人について行き、船室の出入り口で別れる。そのまま壁にもたれるように座り込み、海と空を眺めた。

「……」

 ここには、日除けのためか張り出したひさしみたいな部分と、そこからさらに張り出す布がある。それらのおかげで影は広い。風もまあ、そんなに暑くはない。

「……」

 すぐそこに島が見える。遠くの方で鳥が飛んでる。

「……」

 さっきから、なにも考えられない。てつから聞いた話と、社からの叫び想いが、頭の中で乱反射する。ぐちゃぐちゃする。
 気持ち悪いのは、無くなったのに。

「……姫様は、助からない。もう──」
『見届けるくらいしか、やれる事は無いだろうな』

 なんでそう言えるの? もう他に、何もない? 本当に何も出来ないの?

『姫様、を……どうか……頼みます……』

 ダンさんはそう言った。苦しげにそう言った。私達は頼まれた。

「……」

 そもそも。この辺りのひと達を保護して避難させて、環境を出来る限り戻すのが今回の仕事。そこには当然、あの姫様の事も含まれてる。

『遠野も腹を括った。周りのだけ、連れて行く』

 私の考えてるのは、綺麗事か、理想論か。
 てつにはあの叫びは聞こえていないんだろうか。聞こえていて、敢えて耳を貸してないのか。

「どっちでもおんなじか……」

 お社空間には亀裂が入っていて。そのせいで異界と急速に混じり合ってしまうのを止めるために、姫様あのひとは『同化』を選んだ。

「……せき止められてる亀裂から、叫びあれが流れ込んできたんだ」

 良く考えればすぐ分かるのに。これも、てつが関係してるらしい『作為的な』同調の可能性が高いのに。

「だからまた、てつと融合しまじってる私に変な影響が………………ぁ?」

 いや待って。てつと私は混じってて、姫様とお社も同化──混じってる。お社は異界からの異常な衝撃を受けてるんだから、要するに、あれは。

「てつと繋がりがある……?」

 なら──

「てつを通して、姫様を助けられる……?!」


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