【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

本編

38 夢の中身とチョコアイス

　あー苦い。苦い苦い、血生臭い！

「何をそんなに勢い込んでやってんだ」
「てつのせいだよもお！」
「は？」

　念入りに歯を磨いてこれでもかと口を濯いで。三回くらい繰り返して、やっと落ち着いた。

「……いや、もう一回やるか？」
「だからなんだってんだ」

　四つ脚をだるそうに動かして私の後ろに回る。そして伸び上がるようにして肩に手を置かれた。というか寄りかかってるので、背中全面がもふっとする。

「あの、狭いんだけど」

　コップを洗面台に置きながら、鏡に映るてつを見返す。大型犬に乗られる人は、こんな気分だろうか。

「で、どうした」

　体勢を変える気は無いようなので、そのまま部屋に戻る。

「……また、あれ。同調だかでてつの夢を見たんだよ」

　芽依めいが帰ってすぐ寝たから、別に寝不足じゃないけど。妙に鮮明な夢のおかげで、起き抜けの気分は悪い。

「人助けは良いとして、でっかい猿の首噛み切った時の味と匂いと食感……う゛ぇ」
「……俺が思い出すもんと別に、お前は何を視てるんだ？」

　てつは肩から手を離し、一瞬で人型に。ベッドの脇で胡座になった。

「こっちが聞きたい」
「で、どんなだってんだ？」
　


　知らぬ匂い、知らぬ足音、知らぬ気配。
　まだ遠いが、妙に目立つ。

「まぁた弱そうなもんが」

　どいつもこいつも飽きもせず、そんなに俺を苛つかせてぇか。

「……」

　ふわっふわっした動きにとぼけた気だ。……ああ、いや。こいつは珍しい。

「人か」

　だからなんだって話だが。こりゃあ、何もせずとも勝手に死にそう──

「はあ？　おい……チッ」

　駆け出す。
　あのなよっちい奴、やっと気付いたか。あーあーそんな簡単に頭掴まれやがって。

「────、──っ！」

　細い悲鳴。潰される前に、頭にかかったその無駄にでかい腕をもぎ取る。

「っぐぅ」

　その拍子に手から外れ、人間は蛙が潰れたみてえな声をさせて吹っ飛んだ。
　……死んじゃあいねえし、いいだろう。

「久し振りだなぁ？」

　片腕になった猿野郎に、向き直る。

「……ひっ？」

　今俺に気付いたってか？　てめえの目の前から来たんだぞ？

「言ったよな？　もう現れねえんなら、命は取らねえ」

　もいだ腕は放る。こいつの肉は、不味くて喰えたもんじゃねえ。

「また来るってんなら、そん時ゃ殺す」
「あっ……え、あ……」

　朱の噴き出す自分の肩と、俺とを見比べて、そいつは一歩引いた。

「ほお？　ちゃんと二本に戻ってんじゃねえか。その足でどっか行きゃあ良かったのによ」

　どいつから取ったんだか水掻きついて、細っせえな。右の太さと合わねえだろう。

「ぁ、ァああ゛！！」
「あ？」

　逃げた。

「……はあ……」

　ちょいと跳んで、首を噛み千切る。勢い余って肩まで裂けた。

「ゥヴぉェッ……苦っ……」

　口の中のものを吐き出す。と、後ろの気が揺れた。

「ぅ……」

　吹っ飛んだ人間は緩慢な動作で起き上がり、辺りを見回す。そんで俺と目があった。

「おう、気付いたか」
「っうわあっ？！　っづう？！」

　驚いて仰け反って、後ろの木に頭を打ちつける。

「いっだあ……」
「……で、お前、動けるか」
「……へ……？」

　近付いて問いかける俺に、顔を上げる。乱れた長い髪の間から覗く目は、痛みか恐怖か、水か張っていた。

「ここは俺の山だ。どっから来たか知らねえが、とっとと……聞いてんのか」

　きょろきょろきょろきょろしやがって。

「あっいえ！　……もしや、助けて下さったのですか」
「はぁん？」
「先ほど、何者かに頭を掴まれまして、そのままぎりぎりと締めてくるものですから「あーこれ死ぬなー」と思っていたのですが」

　そいつは細くて白い指で、俺の後ろを示す。

「あの者がそうですよね？　という事は、僕はあなたに助けて頂いたのかと」
「……てめえを助けた訳じゃあねえ。あいつを殺った結果そうなっただけだ」
「なるほど。という事はやっぱり、僕が助かったのはあなたのおかげという事ですね！」

　そいつは何度も大きく頷いて、素早く姿勢を正すと頭を下げた。

「ありがとうございます！」

　なんか面倒くせぇぞコイツ。



「……」
「……あの……」

　少し耳を反らし、眉間に皺が寄るてつ。なんだか身構えてしまって、問いかけの声が小さくなる。

「……知らねえ、覚えがねえ」

　今度は耳がしょげ、それでいて牙を向く。膝に置いた手の指を、とんとんとんとん……。
　あーえー、困惑してる？

「前のさ、人が出て来た夢の話、覚えてる？」

　これが単なる私の妄想だったら、こんな考えなくていいんだけど。そんな訳もなく。

「あ？」
「てつの名前を藍鉄あいてつってつけた人の。今日視た、てつが助けた人、その人だと思う」

　てつの目が、まん丸になった。

「……ああ、ああそうだ。そんな話もあった……」
「忘れてた？」
「わす……いや、ああ？」

　おおおお、こんがらがった感じが見て取れる。てつは首を捻って頭を振って、耳を掻いて足を組み直す。

「前より良く視えたんだけど……戻った記憶の方には、無い感じで……？」

　一頻りこんがらがって気が抜けたのか、てつは溜め息を吐いた。

「ねえな、さっぱりだ」
「……あの人、長いまっすぐな黒髪の、あれは、袴？　と──」
「今は良い」
「ア、ハイ」

　若干重めに言われた。具体的にイメージ出来れば、何か思い出せるかと思ったんだけど。

「一応言うが、俺が殺った奴の話もいらねえぞ」
「は、ああ！　逆に思い出しちゃったよ！　……おぅぶっ……」

　無いはずの生暖かさが口内に広がる。

「ぐ……やっぱり、もう一回みがく……」
「……おぉ……？」

　ちょっと、呆れた声出さないでくれます？



「で、今もいるの？」
「いるの」

　講義が終わり、周りが騒がしくなる。ものを仕舞いながら芽依が、声を潜めて聞いてきた。

「……問題、ないんだよね？」

　そして軽く首を傾ける。と、今日は下ろしてるゆる巻きの髪が、ふわりと揺れた。

「うん、大丈夫。ただ……」
「ただ？」

　左側、芽依の方へ体を向けながら、

「食費が心配になりそう……」

　朝ご飯の光景を思い出し、私は少し黄昏たそがれた。食べられるようになったからと、一応二人分用意したんだけど。

「いっぱい、食べるの？」
「いっぱい食べるの。それはもう気持ちの良い食べっぷりで」

　朝ご飯は綺麗に……食べ方は置いといて綺麗に全部食べて。そして足りないと、あるだけ集めだし、

『もう無理、無理、駄目、止まれ、怖い』

　家中の食べ物が半分以上無くなった所でそれは終わった。全て食い尽くされるかと思った。
　なんでか雰囲気で「喰えるかどうか」判断がつくらしい。そんで家にあるものは大体「喰える」し、口に合うようで。

『……まあ、久方振りだからな。あんまり喰わねえ方が良いか』
『……』

　不満げに言ったてつの尻尾を、思いっきり握ってやった。

『あ？　なんだ』

　抗議は通じなかった。

「いやそれダメじゃない？」

　真面目な顔をした芽依に、力強く首を縦に振る。

「だよね！」

　これらの朝の諸々含め、連絡はしてあるけど。すぐその返信が来る訳じゃないし、てつは良く分かんねえ的な顔をするし。
　同じ考えを示されると安心する！

「黙って聞いてりゃあ、言いたい放題だな」

　呆れたような、低く響く声。

「っ……？！」
「え？！　あ！」

　芽依は驚いた後にすぐ私のお腹に目をやった。けど、私は一瞬、頭が真っ白になった。

「は……な、な！」
「なんだ、拙いか？　芽依こいつはもう知ってんだろ？」

　そ、それはそれ！　これはこれ！　講堂こんなところで喋っちゃ駄目！

　──はぁ……わあったよ……。

　出てきた割に、てつはすぐ引いた。頭に響く声に、だらりと力を抜いた狼の姿が浮かぶ。

「……はぁ……」
「杏あんず、今の……」

　小声になる芽依に、こっちも小声で返す。

「うん……てつです……もう喋んないから大丈夫……」

　辺りの騒めきに紛れたらしい。てつの声ややり取りに、反応した人はいなさそうだった。

「芽依ー！　サッキー！　ご飯行こー！」

　少し遠くの、出入りのドアから声がかかる。

「あ、うん行くー！」

　ババッと鞄にものを仕舞い、呼ばれた方へ足を向ける。

「芽依も行こ」
「うんまあ、行くけど」
「もうてつは引っ込んだし、平気平気」

　芽依はちょっとだけ溜め息吐いて、

「そんな軽く……」

　呆れた顔をしながら立ち上がった。私はそれに向けて、にやりと悪い顔をする。

「あのね、秘策があるんだよ。今思い付いたんだけど」
　──秘策ぅ？
「？」
「またおんなじ事したら、チョコアイスはあげない」
　──は、てめえ！
「なにそれ」

　歩き出しながら疑問符を飛ばす芽依に、説明する。

「朝、冷凍庫のものも出す羽目になって、チョコアイスに目を付けられたんだ。それがとっても美味しかったみたいでさ」

　私のご褒美アイスだったんだけどね。そんな事言う前に一口で食べられたよ。

「もっと欲しいって言われたけど……これだと買えそうにないなあ」
　──そんなんが脅しになると思ってんのか？

　じゃあいらないんだ？　……おやあ？　返事が聞こえませんね？

「……楽しそうだね……」
「え？　そう？」
「なんとなく、秘策が効きそうな感じは伝わった」
「なに？　なんの話？」

　呼んでいた三人と合流する。

「好きなアイスの話ー」
「チョコミント！　断然チョコミント！」

　最近はよくこのグループでご飯を食べる。

「あ、私も結構好き。あのスッとするの良いよね」
「そう、それが良いんだけどそれだけではないんですよ……まだそこはチョコミントへの入り口……」
「ハニトーバニラ乗せ」
「それハニトーが主体じゃない？」

　皆でわいわいと食堂へ。今日は午後一の講義が無いから、ゆっくりご飯を食べれる日だ。
　そして座学系をもういっこ受ければ、後はバイトに向かうだけ──

　ではあった、んだけど。