竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第三章 生誕祭

五話

（そっか。そういう事も、書いてみていいかもしれない）

　あれ以来タウネとは、時々手紙でやり取りをしている。アイリスのアドバイス……になったのかはアイリスには未だ疑問だが、あれからタウネはまた様々な事に挑戦し、少しずつ成果を上げているらしい。

（誰かの力になれる事は、嬉しい）

　自然と笑みが零れたアイリスを見て、ヘイルは一瞬、その手を止めた。

「……アイリス」
「？　はい」

　こちらを見上げたその顔は、純真無垢なそれに見えて。

「……いや、なんでもない」
「……？　そう、ですか……？」

　左隣のその少女は、こてん、と首を傾けた。

「……まあ、なんだ。もっと食べろ」
「えっ、あっ、いいですいいです。大丈夫です。自分でやりますから……！」

　そしてまたアイリスは、ヘイルに世話を焼かれる。


　　　◆


「はいみんなー、いいですかー」

　シャオンが庭の真ん中に立ち、その隣にはヘイルが立っている。

「いいから早く」
「続き見せてよ」
「ゾンプ、ケルウァズ、お前らは年上を敬え」
「シャオンに言われてもなぁ」
「ねぇ」
「こら、本気で怒るぞ」

　午後休憩の後、充分に食休みを取って、竜の体術の授業が再開される運びとなった。
　今度はアイリスもそれに参加する。竜になる練習は、午後の始めから午後休憩までと決めてあった。
　見学の子竜こども達の座る地面には、厚手の敷物が敷かれている。モアとドゥンシーの間に座っているアイリスも、口にはしないが、今か今かと心を弾ませていた。

「で、さっきは組み手を見せたから、今度はちょっと違う事をします」

　と、シャオンが言うと。

「えー、もっと組み手見せてよ」
「ケルウァズ、物事には本来順序があんの。組み手だって本当は、基礎をきっちりやってからやるもんなんだからな？」
「……基礎って、どんなのですか？」

　そこに、ドゥンシーが質問をする。

「うん。まずはそれを見せようって、ヘイルと話した。から、これからそれを見せるよ」

　そう言って、シャオンはヘイルを見る。ヘイルもそれを見返し、一つ頷くと、右手を前に出し、その手のひらを上に向けた。

「まず、翼無しでの体術は、翼有りと同様、魔力と筋力、そして持久力が重要な要素だ」

　ヘイルはその低い声と共に、手のひらから水を湧き上がらせる。

「この状態は、ただ魔力を練って、水を作っているだけだ。しかも手の動きの補助付きで、突っ立ったままな。だが、これを動きながら──体術となると激しく動きながら、補助無しで維持しなければならない」

　アイリスはヘイルの言葉を、手元のノートにメモしていく。左を見ると、ドゥンシーも同じ事をしていた。

「で、だ。これが、慣れるまで結構難しい。……誰か、やってみるか？」
「はい！　おれやりたい！」
「僕もやりたい」
「わ、私も……！」

　ゾンプとケルウァズと、ドゥンシーもおずおずと手を上げた。

「分かった。では、こっちに立って、やってみろ」

　三竜さんにんは手早く靴を履き、タタタッとヘイルの元まで駆けていく。

「じゃ、こっちはカバーしとくね」

　シャオンがアイリス達の方へ歩いてきて、ストン、と敷物に座る。

「え、座るの？」
「まあまあ」

　ダンファの驚き混じりの顔と声に、シャオンは手をひらひらと振って、「では」と一言。

「えっ」「わ」「ひぇっ」「え」

　音もなく、ドーム型の防御壁が、シャオン達を覆うように構築された。

「え、こ、これは……？」

　戸惑うアイリスに、シャオンはそちらへと顔を向けながら答える。

「これはね、水跳ね避け」
「み、水跳ね避け……？」
「そ。十中八九、盛大に水が飛び散るからね、あれは」
「水が、飛び散る？」
「そ。まあ見てれば分かるよ。ほら」

　モアの問いに、シャオンはヘイル達を指し示す。
　そちらではもう既に、ゾンプ達が水を構築しているところだった。