竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

二十六話

　そのじっくりが上手い具合に行かなかったと少し落ち込みながら、木の陰を抜けて行く。

（家の事も、ヘイルさんの事も。……竜自体の事だって）

　まだまだ分かってない事だらけなのに、と声には出さずに口を動かす。

「……」

　竜。それに魔法、魔力。
　魔力は人にも流れているのに、大多数の人は魔法を使えない。

「……でもそれは、魔力の量が少ないから」

　人間でも、元から魔力の多い者──例えば王族などであれば、魔法は使える。

（それに）

　今のアイリスのように、魔力を沢山分けてもらえば同じ事が出来るとも知った。

「……うーん」

　家の前まで戻ってきたアイリスは、最近ファスティが良く座る椅子に腰掛け、頬杖を突く。

「……そもそも」

　幻と言われている竜が実在し、自分達人間のような姿も持つ事。
　それ自体驚きな筈だったのだが、一度に様々な事が起こり、またアイリス自身の興味もそちらに寄ってしまい。

（なんだか、程よく忘れてしまうのよね……）

　自分で自分に呆れながら、アイリスは腕を組んだ。

「竜の姿……は、二つ……」

　彼らはそれを、『翼有り』と『翼無し』などと呼んでいる。

「変身とはまた違うって……言っていたっけ……」

　変身は見た目を変える。
　しかし、あれは変わっているのではなく、元が同じであるからと……。

「うーん……？」

　一つの姿しか持たないアイリスには、その感覚がいまいち掴めない。
　頭を捻り、

「んー……ん？」

　あるところではた、とその動きが止まった。

「……私」

　姿勢を戻し、徐おもむろに自分の手を見つめる。

（私の中の、魔力）

　今この、見つめている手に、その瞳に、身体の中に流れる魔力。
　それは。

「ヘイルさん竜と、同じ」
（同じ。同質の魔力で）

　それを感じ、今は魔法も使える。
　そこまで思い至ったアイリスは、またある可能性を思い浮かべる。

（……なら）

　今の自分は、これまでより竜に近いとも、言えるかも知れない。

（だとしたら、竜にしか出来る事が）

　自分にも、出来る？
　例えば、今思い描いていたもの────

「……あ」

　その瞬間、身体が軽くなったように感じ、アイリスは自然と瞼を閉じた。
　辺りに風が吹き、身を任せる。
　ふわりと、

（…………え？）

　ふわりと身体が持ち上がり、ぱちりと目を開ける。
　広く高い視界が、目の前に広がっていた。

「……え、……えっえぇえ？！」

　その叫び声は虚空に溶け、アイリスは地上が遙か下にある事を目で捉える。

「なっなんで、何が……っ？！」

　それと共に目に入った、見覚えのある色。
　自分の髪と同じ亜麻色の鱗、爪、そして長い尾と翼。

「……まさか」

　目を見張り、息を呑む。身体が強張り、途端周りを舞っていた風が止んだ。

「……っえ！」

　背中の奇妙な感覚が止まり、身体が傾ぐ。

「──えぇええぇええ！」

　翼を動かさなければ、このまま落ちる。
　アイリスは即座に、それだけは理解した。

（っでも！　どうやって？！　どう動かすのが正解なの？！　　私どうやってこの高さまで飛んだの？！）

　眼下には煌めく玻璃の都が広がっている。その外側には緑深い不還かえらずの森。

「っ……景色は！　とっても良いけどぉ！」

　声を上げても落ちる速度は変わらない。

（ど、どうすればっ……！　誰か……！！）

　真っ白になりかけた思考の端で、その名前が頭に浮かんだ。

「────ヘイルさんッ！！」