竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

十三話

「まあ、あれだ。ブランゼンは俺との事で、常時アイリスと居られないんじゃないかと……考えた訳だ」

　ヘイルは対面する二つの顔へ言いながら、隣で微笑む横顔に視線を寄越す。

「それで、ファスティに来て貰う事にした。……ファスティ、すまないが」
「はい」

　ファスティと呼ばれた、気品ある佇まいと笑みを崩さない人物が、前へ出る。

（……いえ、この方も竜。雰囲気が似ているだけ、大丈夫）

　厳しい叱責の声を思い出しかけ、アイリスの息が詰まった。それに気付いているのかどうか、ファスティは髪と同色の紺のドレスを持ち上げ、柔らかに挨拶する。

「ファスティ・シャツァタリマンと申します。ヘイル坊ちゃまからお話は伺っております、アイリスさん」
「っは、はい……！」

　略式の、けれど完璧なカーテシー。それを目の当たりにしたアイリスの声が上擦る。

「どうぞ、私わたくしの事は、召使いくらいに考えて下さいな」
「め、召し……？！　そんな、とんでもありません！」

　思わず声が大きくなり、アイリスは慌てて口を閉じた。そして一瞬固まったかと思うと、また慌てて姿勢を正す。

「し、失礼しました……！　アイリス、……と申します」

　同様に挨拶カーテシーを、少し逸はやりながらも型通りに行う。それを見たファスティの目は僅かに見開かれ、またすぐに笑みを湛えた。

「ふふ、いえ。宜しくお願い致しますね」
「は、はい……っ」

　強張ったアイリスの返しに、ファスティは懐かしげに頷き、

「ブランゼンお嬢様の幼い頃を思い出しますねえ」
「……え、は、え？」
「私はもうそんな歳お嬢様じゃないわよ、ファスティ」

　ブランゼンが苦笑する。

「ファスティ……敢えて流していたが、その……坊ちゃまも止してくれ」
「いえいえ、歳など関係御座いません。私にとってはいつまでも、ヘイル坊ちゃまとブランゼンお嬢様です」

　どことなく居心地の悪そうなヘイルへ、ファスティは涼しい顔を向ける。

「隠居していた所へお声がかけられたのですから、これくらいはお許し下さいな。ねえ、アイリスさん」

　振り向き、ファスティはアイリスへ微笑みかけた。

「えっ……えあ、と」

　先程までとは違う戸惑いを浮かべ、アイリスは三竜を見回す。

「ね？」

　ファスティは腰を屈め、アイリスと目線を合わせる。その表情かおは、どこか楽しそうに弾んで見えた。

「あ……そ、そうで、す、ね……？」
「アイリス、気持ちは分かるが押されるな」
「無理を言うんじゃないわよヘイル」

　気が削がれたようにブランゼンは言い、

「そろそろ皆が来る頃だわ」
「！」

　その呟きに、アイリスも表情を引き締める。

「すみませんシャツァタリマンさん。これから来客がありまして」

　アイリスの言葉に、ファスティはゆっくりと頷く。

「はい、その事も伺っております」
「え？」
「もうその方々も、あちらに」
「え？」

　手で上を示され、アイリスは追いかけるように空を見た。

「おはようアイリス！　今日から……あ？」

　その先から屋根を越え、七つの影が降りてくる。

「知らない竜がいる」
「だれ」
「……さあ」

　降り立ったゾンプ達は一瞬で人の姿に変わり、アイリスの家の前で顔を見合わせた。


　　◆


「まじ？！　城の管理してたの？！」
「その前は乳母……それに、先生代わりも……！」

　興奮するゾンプ達へ、ファスティはゆっくりと、聞き取り易い声で応える。

「はい、その通りで御座います。アイリスさんだけでなく皆さんへも、何かしらお教え出来るかと」
「まじ？！！」
「先生が増えた」
「え、そのっじゃあ、例えば──」
「僕もちょっと聞きたいんだけど」

　玄関から庭へと移動すると、ゾンプ達はファスティを囲み、色々と質問を投げ始める。

「あの、皆さん。そんなにいっぺんに話すと、シャツァタリマンさんが困ってしまいます」

　アイリスはなんとか割って入り、ゾンプ達の興奮を静めようとする。

「ていうか、そもそもアイリスにも聞きたい事が」
「そうだった！」
「……ダンファ。呼び捨てじゃなくて、アイリス先生にしようって……昨日……」

　ドゥンシーの言葉に、アイリスは目を瞬く。

「へ、え？　……先生？」
「そっちもそうだった！」
「えっえっ？！　私そんな、先生なんて務まりません？！」

　アイリスは慌てて首を振る。それを見たケルウァズが面倒そうに、オレンジの頭を掻いて。

「一応さ、僕らの方が押しかけてきた形だから。誠意を見せようって」
「わたしの発案」

　胸を張るモアへ、アイリスは目を白黒させた。

「……で、もう一度聞くけど」

　そんな彼らから少し離れ、ブランゼンは口を開く。

「監視を付ける、ですって？」

　睨みを利かせるブランゼンに、ヘイルは渋い顔で頷いた。