竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

九話

「お、おぅ……。……じゃやっぱり良いって事だ？！」
「どうなの？」

　アイリスと子供達の視線を一身に浴び、

「……そうね」

　ブランゼンは微かに溜め息を落とし、

「アイリスがそこまで言うなら、無理には止めないわ」

　シャオンもそれに、苦笑しながら頷いた。

「そうだね。ま、やりながら色々見えても来るんじゃない？」

　その言葉を受け、七竜ななにんは沸き立ち、アイリスはほっと胸を撫で下ろした。

「ただし」

　強く響いたブランゼンの声に、皆反射的に背筋を伸ばす。

「私もいるわよ？　今日だって元々は、文字や魔法や竜わたしたちの事をアイリスへ教えるために来たんだから」
「…………それなら、私たちも魔法、教えてもらえる？」

　ドゥンシーの言葉に、残り六竜ろくにんがはっとしたようにブランゼンを見る。

「より環境が整った」
「俺達にとって良い事しかない」
「……なるほど……そう来るのね……」

　ブランゼンは天を仰ぎ、脱力して椅子に凭れた。

「ぶ、ブランゼンさん……すみません……！」
「良いのよ。そのくらいの余裕はあるわ」

　逞しさに気が抜けただけ、とブランゼンは呟く。

「なんだかんだ甘いもんな、ブランゼンは」

　どこか笑うように言いながら、シャオンはその様子を眺める。

「あ！　じゃあシャオンは？！　いるの？！」
「！」
「え、そんなら攻撃系教えて」

　またもやはっと顔を向けた子供達とアイリスへ、シャオンは一瞬目を瞬かせ、

「……んー、俺は今日来たのも偶然だしなあ。そんな話になってないし、多分そこは無理だね」
「ええー！」
「ケチ」
「ええーって、俺は都守みやこもりの仕事があるんだけど。ブランゼンみたいに常に待機じゃないの」

　露骨に残念がるゾンプやケルウァズへそう返し、シャオンはアイリスへ問い掛ける。

「アイリスも俺に何かあった？」
「えっ」
「残念そーな顔してるからさ」
「え！　あ、いえ、その……」

　頬に手を当て、視線を彷徨わせるアイリス。そのヘーゼル色は惑った後、再びシャオンを捉えた。

「……竜の体術というものが、どういうものかと……少し……思っていたので……」

　怖ず怖ずと口にされ、シャオンはまたきょとんとした後、

「ほお、へえ」

　にやりと笑った。

「じゃ、今やる？」
「え？！」
「タウネ、時間ある？」
「え？」

　急に振られたタウネは少し俯き、

「ああ、まあ、まだ少しは……」
「じゃ、組み手しようか」
「はぁ……はい？！　私がですか？！」
「だって今、他に相手出来そうなのいないし。ただ演武見せるより、やる気出るじゃんね？」

　慌てて身を引くタウネに、シャオンは楽しそうににじり寄っていく。

「私は護衛の経験などありません！　そういうのは無理です！」
「前に少し齧ったって言ってたじゃん。俺の腕も鈍ってるだろうしそこまで鋭さはないって」
「おれも見たい！」
「わたしも見たい」
「やるに一票」
「俺も見たいな」

　子供達は続々とシャオンの側へつく。アイリスはあわあわと、シャオンとタウネを交互に見やる。

「タウネ頑張って。見届けるから」
「？！」

　その一言に、アイリスは思わず勢いをつけてブランゼンへ振り返った。

「あのですね？！」
「よっしブランゼンもこう言ってるし！　やろうか！」

　シャオンは地を蹴り、タウネに迫る。

「っ！　もう何かあったら城へ言いますからね？！」

　タウネも叫び、飛び退りながらも構えた。
　なんとも雑に突発的に、竜の組み手試合が始まった。


　　◆


　玻璃の都、長おさの城の一室。全体が暗色に沈んだその場所で、ヘイルは大きな鏡と対面していた。

「……それで？」

　長い髪は先まできっちりと、その上装飾的に編まれ纏められている。衣服も身体に沿った形の、けれど凝った意匠のものを身に付けていた。僅かばかりの宝飾品も、だからこそ造りの良さが際立つ。

「会議の内容とは？」

　長としての出で立ちで、しかし憮然とした雰囲気を醸し出すヘイル。そこへ鏡の向こうから声が飛ぶ。

『会議の場だぞ。そんな態度で臨むんじゃない』
「事前の説明も無しで、急に呼ばれればこうもなる。そもそも議題が分からなければ話し合いようが無い」
『まあ気持ちは分かるけど。でもヘイル』

　鏡の中からまた別の声。魔導具により創り出された、部屋の壁ほどもあるその鏡には、

『大体想像ついてるんじゃない？』

　ヘイルではなく、同じ様に豪奢な椅子に掛けた者が六名、映し出されていた。