竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

七話

「アイリス……本気出したね……」

　途中から前に出て、こちらを見ていたシャオンが呟く。

「へ」

　その言葉にアイリスはさらに首を傾げ、一拍してから顔を青くした。

「……あの、私、もしかして可笑しな事を言っていましたか……？」
「え？　いや？　別に？」
「？？？」

　あっけらかんとしたシャオンの否定に、アイリスの困惑は深まる。

「…………え？　何？」

　夢から醒めたばかりのように、ゾンプは目を瞬かせた。そして恐る恐る聞いてくる。

「……まさか、アイリスって貴族とかいうやつ？」
「え？　いえ、平民です」

　アイリスはゆるく首を振った後、少し考え、付け足した。

「……家は、お金はあったので爵位を持つ方々と交流を持ってはいましたが……姉の婚約者も伯爵家の方ですし……けど、それくらいで」

　自分は大した事はないのだと、眉を下げて微笑む。

「……待って良く分かんないけどなんか凄いんじゃない？　え？　は？？」

　それを聞いたゾンプはより混乱したのか、頭を抱えて仰け反った。

「え？　その……別に私自身は」
「……なあ。てか、じゅうし？　って聞こえたんだけど」

　ケルウァズが腕を組み、オレンジの頭を斜めに傾けた。

「赤ん坊じゃん」
「そういや、そう言ったな」
「十四……まだ飛べない……頃……？」
「そっかそれもあった！　もう何？！」

　子供達はほぼ全員、名乗る前より混乱し出す。

「え、いえその、私の──」
「人間の寿命と私達の寿命は長さが違うって、ヘイルさんから聞いてる」

　慌てたアイリスが何か言う前に、モアの言葉でぴたりと騒めきが静まった。

「確か、人は私達の十分の一くらい。合ってる？　ブランゼンさん」

　モアに問われ、ブランゼンは頷いた。

「ええ。個体差はあるけれど、大体十から十三分の一。はいじゃあ皆、アイリスの歳を竜の年齢に直してみて」

　皆、一瞬難しい顔になり、次いでそれが驚きの表情に変わっていく。アイリスはそれを、どこか緊張しながら見つめる。

（竜の寿命は……短くても八百年。長ければ、千年を超える。人間の、十倍以上）

　昨日アイリスが驚いた、竜についての寿命の話。千年など、人にとっては御伽噺のような年月。

「……低くて、百四十？」

　ドゥンシーが小声で言い、

「高くて百八十二？！　はあ？！　おれよりねーちゃんに近い？！」

　ゾンプがまた仰け反った。
　顔を見合わせたり叫んだり椅子から立ち上がったり。そんなゾンプ達を見ながら、

『俺は二百五十二で、ブランゼンが二百四十七。シャオンは二百四十六か』
『なんで私のも言うのよ』
『別についでに言っただけだ。問題ないだろう』
『自分で言いたかったんだけど』

　アイリスは昨日の、ヘイルとブランゼンのやりとりを思い出す。

「だってどう見ても百かそこいらだろ？！　俺と同じくらいの背だし見た目も……」

　そこでゾンプの声は萎み、勢い余って立ち上がった状態のまま、何事か呟く。

「だから……さっきの……」
「ゾンプ。アイリスさんが年上だからあんな雰囲気を出せた、みたいな簡単な事じゃないと思うの」
「はっ？！」

　モアの言葉に、ゾンプの肩が跳ねた。

「はん？！　そんな事言ってないし？！」
「けど、俺より上だとは思わなかったな。いっても同じくらいだと思った」

　ダンファがしみじみと言い、ドゥンシーとズィンがそれに頷く。

「その、私は小柄な方ですし……童顔とも言われますし……そう思われても不思議ではないかと」