竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

三話

「この家初めて入る……！」
「そもそもこの辺自体来ないだろ。金持ちばっかりなんだから」
「でもブランゼンの家は行っただろ」
「……それはまた、別じゃない？」

　七つの声がそれほど広くない玄関に木霊し、廊下へ、隣の部屋へ、庭へと広がっていく。

「こら！　勝手にあちこち行かない！　また摘ままれたいの？」

　ブランゼンの言葉に、子供達は足を止め、

「そうです。アイリスさんとブランゼンさんの温情が無ければ、今こうしていませんよ」

　タウネの神妙な声に、渋々といった顔つきで戻って来た。

「いえ、あの、私は別に……」

　アイリスはまだ少し狼狽えながら、この竜数にんずうにちょうど良い部屋はどこかと考える。

（本当なら応接間が良いんだろうけど……これだけいると、あそこは少し、狭いかしら……？）
「ほんともう、私の家で良かったのに……アイリス、今からでも場所を移しましょうか？」

　それに対し、複数の反対の声が上がる。

「せっかくここまで来たのに！」
「だから別に変な事しないってば」
「そーだそーだ」
「シャオン？　怒るわよ？」

　どこかおどけた様子の弟に、ブランゼンは睨みを利かせる。それを受け、シャオンは背筋を伸ばし、

「……まあ」

　その肩を竦めた。

「何かあっても俺らがいるじゃん？　アイリスに及ぶ危険は全て排除って言われてるしね」

　両手に鞄を持ったまま、頭の後ろで腕を組み、シャオンは楽しげに子供達を眺める。

「……シャオンさん、別の意味で怖い」
「へ？」

　モアの呟きに、当の本竜ほんにんは間の抜けた声を出した。

「あの……」

　そこへアイリスは、なるべくさり気なく口を挟み、

「どの部屋も、全員ゆったりするには今少し、準備が足りないので」

　言いながら、窓の外を手で示す。

「お庭でも、良いでしょうか？」


　　◆


「おおー！　なんかでかい！」
「広い！」

　子供達はまた走り出し──

「同じ事を繰り返す気かしら？」

　かけた足を止めた。

「すみませんブランゼンさん。圧迫感がなくてゆったり出来て、静かにお話を聞ける所を考えたら、ここに」

　アイリスはそう言い、苦笑しつつ入り口から庭へと出て来る。

「いえアイリスは……はっ？」

　それを見て、ブランゼンは目を瞬いた。

「……アイリス、いつの間に重量軽減を覚えたの？」

　アイリスは軽々と、瀟洒ではあるがそれなりの大きさの椅子を二脚抱え持っていた。その小柄さでより大きく見える椅子をその場に置き、アイリスは事も無げに答える。

「あ、昨日練習をしていたら、少しだけ出来るようになりました！　まだ全然ですけど」
「え、まじ？　ブランゼンが教えたのかと思った」
「自主練習だけで習得したんですか？　それは凄い」

　続いて出て来たシャオンとタウネが、感心したようにそう零す。そしてそれぞれ四脚ずつ持っていた似た様式の椅子を、先の二脚の近くへ下ろし並べていく。

「いえ全然そんな事は」
「じゃああれも？　お前の？」

　子供の一竜ひとりが、言いながら指を指す。
　その先を辿ると、金色の小さな竜が木陰で丸くなっていた。

「え？」
「ああ」
「あれは……？」

　大人達が三者三様の反応を見せる中、

「……あ！」

　アイリスは小走りで駆け寄り、竜をそっと持ち上げた。

「忘れてました……この子も練習で出したんです」

　振り返り、アイリスは腕の中の小竜を一撫でする。ゆらりとその姿は薄まり、崩れ、アイリスへと戻っていった。

「すっげぇ……」
「いえまだまだです」

　子供達の方からかけられた声に、アイリスは反射的に首を振る。

「なるほどね。それっぽい感じがしてると思ったら、そういう事だった訳か」

　唖然とするブランゼンとタウネの間で、シャオンがうんうんと頷く。

「？　……えっと、それでは、お話を……」

　そんな周りの様子に首を傾げながら、アイリスは椅子を示した。