竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第一章 そこは竜の都

二十五話

　どうせならと、三人でまた玄関からやり直してみた。

「……開きます！」

　最初と違い、重さも何も感じさせず、滑らかに扉は開く。

「凄い、凄いです！　なんでこんなに違うんだろ！」

　微動だにしなかったあれは何だったのかと、アイリスは何度も扉を開閉させる。

「アイリス、勢いはあまり付けない方が」
「あっすみません！」

　アイリスは高揚したまま、玄関に入った。
　華奢で小ぶりなシャンデリアが淡く輝き出す。

「！」
「問題なく反応するな」
「ええ、大丈夫そうね」

　続いて入ったヘイルとブランゼンは、それを見て軽く頷いた。

「アイリス、さっきは先導したが、見たい所へ行ってみろ。説明は都度しよう」

　振り返ったアイリスに、ヘイルは奥を示す。

「そう広くもないし危ない物もないしな」
「分かりました！」

　跳ねるような声で言って、アイリスはさっきと違う扉に手をかけた。


　　　◆


　キッチンにて。

「触っただけで！　水が！　出ます！」
「直に触らずとも出せるぞ。方向で温度が変わる」

　自在に流れる水に驚き。

「どうやってこんなに均一な炎を……」
「内側で均してるの。近付くと火傷するから離れてね」

　美しく輪のようになった炎に魅入り。

「ここは……」
「貯蔵室ね。今は空っぽだけど」
「ここだけはもう少し広くても良かったが……」
「え」

　ダンスホールに使えそうなほど広々とした空間を、呆けるように見上げた。

　バスルームでも、一度入った応接間でも、階段や二階の部屋を見る時も。

「アイリス、大丈夫？」

　歓声を上げながら、歩き回って隅々まで観察するように見て回ったアイリスは、

「大丈夫です……」

　少しだけ息切れを起こしていた。
　庭に出てすぐ、細く背の高い木に手をついて、アイリスは呼吸を整える。

「屋内なかは見れたし、ちょっと休みましょう。ほら、こっち」
「ありがとうございます……」

　ブランゼンに促され、横に置かれた瀟洒な椅子に腰掛ける。椅子はついさっき念入りに磨かれたように、陽の光を反射していた。
　座ると、小柄な事も手伝ってか、アイリスの足は宙に浮く。

「貴方用だから大きいわね」
「……そうだな」

　風が頬を撫で、二人の話を聞いていたアイリスの意識が庭の奥に向いた。

（お庭、というより小さな森かしら）

　木々が多く植わり、この辺り──家の近くだけ開けている。それほど広くはないはずなのに、奥は吸い込まれるような濃い緑。それは何故か、深く古い森を連想させる。

（……惑いの森に、似ている……？）