竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第一章 そこは竜の都

二十二話

「え？」

　ヘイルと視線が合い、アイリスは呆けたような声を出した。

「え？　……あ」

　魔力を渡すのだ、と思い至り、アイリスは縮こまった。そのまま距離を取るように、ソファの左端に寄る。

「いや、あの……」

　さっきまでとまた別の、逃げるようなアイリスの仕草。立ち上がりかけたヘイルは思わず動きを止める。

「どうしたの？」
「いえ、その」

　ブランゼンに顔を向け、アイリスは言い難そうに口を動かす。

「……嫌になった、とか？」

　声を落としたブランゼンの言葉に、ヘイルの身体がぶれた。

「……いえ……領主様、長の方から何かを頂くと思うと……しかも無償で……」
「……なんだ、そんな事か」

　一つ息を吐いて、ヘイルはアイリスの傍に寄る。先程のようにしゃがんで、アイリスに右手を差し出した。

「これは慈悲や施しではない。アイリス、お前が生きるための手段に過ぎない」
「……」

　目の前の手を見つめ、それでもアイリスの瞳は逡巡するように揺れる。

「……魔法も使えるようになるぞ」
「え！　あ！」

　アイリスの瞳が一気に輝く。それを見て、ヘイルは僅かに表情を緩めた。

「さて、どうする？」
「う……」

　口をほんの少し曲げ、それでもアイリスの手はヘイルに進む。

「失礼、致します……」

　恐る恐る乗せられた華奢な右手を、ヘイルは包むように握った。

「ああ、いくぞ」

　握った手の間から、煌めきがこぼれ落ち。

「ぁ」

　光が溢れる。

「ぅあ？！」

　その強烈な煌めきに、アイリスは思わず目を背けた。

「ああ、少し眩しいだけだ。すぐ収まる」
「えっあのっブランゼンさんの時より光が……！」
「魔力を渡す時には、特に最初は多めにやるからな。治癒の時より、視認性は高まる」

　アイリスは左手で影を作り、なんとか手元を見ようとする。

「……？！」

　同時に、自分の中から何かが漲るような、溢れるような感覚に気付いた。

「え、あの……？！」
「どうした？」
「いえ、何か、なんかごわぁっと……？！」

　この感覚をどう表現すべきか、アイリスは言葉を探す。

「ん……？　ああ、もうか」

　アイリスが言い倦ねるうちに、強烈な光は収まった。

「……早いわね」

　ブランゼンの言葉に、ヘイルは頷く。

「種の違いだろう、俺達ほど魔力は納まらないようだな」

　言いながら手を解こうとして、抵抗を受ける。

「アイリス、終わったから離して良いぞ」

　がっちりと握った手に視線を落とし、アイリスは反応しない。

「アイリス？」

　顔の前でヘイルが手を振って幾らかして、ヘーゼル色の瞳が瞬いた。

「……へ……あっすみません！」