竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第一章 そこは竜の都

十六話

「え……」

　アイリスは目を何度か瞬いてから、青年を見る。
　明るめの茶色の髪。さっき頭上にいた竜と同じ色の……。

「ぁ」
（そうだった。竜は、人になれるんだったわ）

　シャオンの事があったのにすっかり忘れていたと、アイリスは姿勢を正す。

「いえ、こちらこそ失礼しました」

　アイリスの言葉に虚を衝かれたような表情になった後、青年は軽く笑んだ。

「それで、ついお声掛けしてしまいましたが……今日は何かある日だったでしょうか」

　ヘイルに向き直り、その装いに目を向けた青年は僅かに首を傾ける。

「彼女の案内をしていてな、新しい住民のアイリスだ」

　アイリスの横に立ったヘイルは、その背に手を添える。

「ああ、なるほど」
「アイリス、彼はタウネ。酒房の息子だ」

　青年はアイリスの目線まで屈んで、にこやかに手を差し出す。

「初めまして。玻璃の都、トゥリバー酒房……お酒を扱う所ですね、そこのタウネ・トゥリバーと申します」
「初めましてトゥリバーさん。アイリスと申します」

　アイリスもにこやかに、タウネと握手を交わす。

「アイリスは人間だからな、何かあったら手を貸してやってくれ」
「ええ勿論……」

　手を解き、腰を伸ばしかけた姿勢でタウネが止まる。

「……すみません、聞き違いでなければ今、人間と？」

　一拍して動き出し、ヘイルに顔を向ける。

「ああ、アイリスは人間だ」

　事も無げに言うヘイルを見、ブランゼンに視線を移す。

「とってもいい子よ、アイリスは」

　言いながら、神妙に頷くブランゼン。

「……なるほど」

　そう零すと、タウネはもう一度アイリスに目線を合わせた。

「失礼しました、アイリスさん。そこまで思い至らず」
「えっいえ、私こそ……？」
「……それで、人間という事は、人間の文化にも少なからず詳しいと」
「え？　……まあ……はい……」

　戸惑いながらもアイリスは肯定する。自分は人間だが、改めて言われると妙な感じがした。

「では、どこかの機会で人間の文化について教えて頂けませんか」

　至極真面目な顔をしたタウネの、緑の瞳が煌めく。

「へ」
「特に食文化、お酒……いえ、どのようなものでもいいのですが」
「は、あ」
「ああ、私の家は酒房と言いましたが、ここの所何か新しい事が出来ないかと考えていまして」
「新しい事を」
「ええ。どれだけ好まれる味でも、五十年百年変わらなければやはり飽きが来てしまうものなんです」
「ひゃくねん」
「そこで新たな風を吹かせるために、どうするかと考え──」
「タウネ」

　ヘイルの良く響く声で、タウネの口が止まる。

「……失礼」

　口元に手をやり、タウネは姿勢を直した。

「……籠の方は大丈夫なの？　配達の途中かと思ったんだけれど」
「いえ、今は帰りなのでそれほど問題ありません」

　ブランゼンの言葉に、タウネは籠を軽く叩く。

「まあでも、そろそろ戻らないといけませんかね。アイリスさん、余裕があったらで結構ですので、人間の文化の話、考えておいて頂けませんか」

　タウネに言われ、アイリスは目を丸くする。

「……私の話で、宜しければ」
「ええ！」

　タウネの笑顔にアイリスが目を瞬かせる。その次の瞬間には、そこには茶色い鱗の竜がいた。

「それでは失礼します」

　タウネは羽を羽ばたかせ、ふわりと浮き上がる。こんなに近くにいるのに、風はあまり起こらなかった。

「では、行くか」

　飛んでいくタウネを目で追いかけるアイリスに、ヘイルが声をかける。

「あ、はいっ」