学年一の不良が図書館で勉強してた。

72 マリアちゃんからウェルナーさんへ

「おまたせしてしまって、すみません」
「あ、いや、大丈夫。それほどでもないから」

　光海のバイト先、『le goût de la maison』にて。
　テーブルを挟んで対面に座ったマリアの言葉に、ウェルナーは緊張した心地で返事をした。
　文化祭のお礼を渡したい。大したものでもないけれど。
　そのメッセージを受け取って、ウェルナーは、これは夢か？　と、思った。じっと見つめてから我に返り、自分なりに軽めだと思うOKの返事を送り、連絡を取り合って日程と場所を決め、今に到る。
　マリアはアデルに、ホットココアを注文し、カバンから、一通の封筒を取り出した。

「これがそれです。……3日来てくださったお礼です。本当に些細なものですが」

　言いながら、封筒をテーブルに置く。

『Maria Miki Abs.　Herrn Werner Ahlersmeyer』

　母国の書き方で、マリアと自分の名前を。

「いや、ありがとう」

　ウェルナーは、胸が高鳴るのを悟られないようにと、封筒を手に取る。つい、眺めてしまう。
　その間に、アデルがマリアにホットココアを持ってきて、マリアは、ウェルナーの様子を見つつ、それを飲んだ。
　ココアを置いたマリアが、口を開く。

「……あなたからの気持ちは、重々承知しています。ですけど、私はあなたを、友人くらいにしか、見れません」

　友人。その言葉にウェルナーは顔を上げ、マリアを見た。驚いている様子のウェルナーに、マリアは冷静な声で続ける。

「それでも良ければ、今後も、お付き合いを。上からの物言いになってしまいますが、これが私の本心です」
「……良いのか。友人になって」

　ウェルナーのそれに、今度はマリアが、少し驚く羽目になった。

「……はい。あなたがそれで良ければ」
「ありがとう、マリア。俺たち、これから、友人なんだな」

　嬉しそうに、愛おしそうに、自分を見てくるウェルナーに、マリアは複雑な気分になる。

「そうですね。友人です」
「なら、マリア。……あ、いや、なんでもない。悪い、忘れてくれ」

　明るく言ったウェルナーは、ハッとしたように真面目な顔になり、苦笑しながら謝ってくる。

「……なんて言おうとしたか、伺っても？」

　マリアの言葉に、ウェルナーは目を瞬き、少し迷う素振りを見せながら、

「いや、……名前で、呼んでくれないか、と、言いそうになったんだ。悪い」

　ウェルナーは言い、また苦笑する。
　名前。この場合は、ファーストネームを指すんだろう。以前には、呼んでもいたし。
　それくらいなら、まあ。そう思い、マリアは口を開く。

「分かりました。ウェルナーさん」

　ウェルナーの驚いた顔を見て、マリアはまた、複雑な気分になる。

「いや、その、……無理しなくても……」

　不安そうに言うウェルナーに「無理ではないので」と、マリアは返した。

「そう、か……？　……なら、ありがとう、マリア」

　照れるように、はにかむウェルナーを見つめ、

「……では、私の用は、これだけですので」

　マリアは残りのココアを飲みきり、席を立ち、

「呼び出した側ですみませんが、失礼します」
「ああ。……また、連絡していいか？　マリア」

　自分を見上げるウェルナーに、

「……どうぞ。友人なので」

　マリアは冷静な口調で言い、アデルに会計を頼み、店を出る。

「…………」

　店から遠のいてから、速足になっていた歩調を緩め、

「はあ……」

　立ち止まったマリアは、うつむき加減に息を吐いた。

　　◇

「……、……」

　マリアからのそれを、ウェルナーは見つめる。
　封筒をカバンに丁寧に仕舞ったウェルナーは、3杯目だったコーヒーを飲み、会計を済ませ、疾る心を落ち着かせながら、家に向かった。
　そして自室に入り、ペーパーナイフで、封筒をなるべく傷付けないように注意しながら開けて、中にあったそれらに、釘付けになっていた。
　入っていたのは、1枚のポストカードと、手紙。
　青信号だけに色の付いている写真の、交差点のポストカード。これは、青は、進めという意味だろうか。特に意味はないのだろうか。
　手紙は日本語で、ドイツ語でないことを謝罪されていて、少しクセのある、けれど綺麗な文字と、丁寧な文章で、文化祭に来たこと、クラスの映画を観てくれたことに対しての礼が、記されていた。

「（手書き……こんな字、書くのか……）」

　他人かそれ以下に思われていると、ウェルナーは思っていた。だけどマリアは、友人と、言ってくれた。
　友人、友人だ。これからは、名前でも呼びあえるのだ。

「（……あーマズい。冷静に冷静に）」

　額に手を当て、自分に言い聞かせる。
　母国的な友人ではない、と、ウェルナーは心に刻む。ある程度距離を保った、そういう友人なのだと。
　だとしても、やはり、嬉しい。
　また兄に、苦笑されるだろうか。光海に冷静になれと諭されるだろうか。
　でも、やっぱり今は、めいっぱいにこの喜びを、味わいたい。