学年一の不良が図書館で勉強してた。

62 モミの木の飾り付け

　さて、バイト先にて。
　最近、アイリスさんと弓崎さんが相席しているのを、よく見かける。アイリスさんは微笑んで、弓崎さんはほとんど表情を動かさず、何か小声で話しているようだ。小声なので、なるべく音を拾わないようにしているけど、聞こえてしまうものもあって。ユキさんとアズサさん、それとマキさんについても話してるんだな、と、それだけ理解した。
　で、そのユキさん。文化祭に来てくれると言う。全員のを見たいし、と、ラインで言ってくれた。
　全員。マリアちゃんと桜ちゃんのも、だ。私も観たい。

　マリアちゃんのは、一人の男子生徒に二人の女子生徒が迫り、男子生徒はどちらを選ぶのか、と、宣伝文句があったが、マリアちゃんがフラれ役だと知っている私は、マリアちゃん、役とはいえ、高峰にフラレるのか……と思った。マリアちゃんの名演技を期待している。
　そして、桜ちゃん。白雪姫だと聞いていたけど、タイトルが。『白雪姫は森で楽しく暮らしたい～この世で一番美しいとか、一目惚れとか、どうでも良いんですけど？～』なんだけど。ストーリーはコメディ調で、気の強い白雪姫が主人公だそうだ。舞台で1日2公演するそうなので、たぶん、観に行ける。

　カラン、と明宏さんたちがご来店だ。ルーティンをこなし、引っ込む。また指輪をしていた。これは簡単だ。二人はこの時期に、パートナーになると、指輪を買ったそうなのだから。
　そのままバイトを終え、店のチェックの報告をして、帰宅。
　課題の点検をしていたら、涼からラインが来た。

『今、電話、大丈夫か』

　なので、かける。すぐ繋がった。

「もしもし」
『悪い。急に』
「全然大丈夫。どうしました？」
『……声、聞きたくなった』

　嬉しい言葉だ。けど、涼の声の硬さが気になるな。

「私も声、聞けて嬉しいです」
『バイト、どうだった？』
「クリスマス仕様に向けての準備が、順調に進んでます」
『ああ……アデルさんが小物を磨いたりしてんだっけか。で、光海は、店内の点検』
「ですです。ツリーは本物のモミの木ですよ。そろそろ、ホームページなどにクリスマスのお知らせが載る筈ですから、良ければ来てくださいね」
『ああ』
「私は、明日の点検を軽くしてましたけど、涼は何をしてました？」
『まあ、……課題、してた。……あとさ、じいちゃんに聞いてみた。あれ』

　声の調子が、少し戻ってきた。

「そうなんですね。なんとおっしゃってました？」
『自分もそうだったし、母さんもそうだったって。同じだって、言われた。だからお前は、……俺は、ちゃんとやってけるって、言……てくれた』
「……涼、今、家ですか？」
『え、そうだけど』
「行っても良いですか？　すぐに帰りますから」
『え、あ、光海が、良いなら』
「なら、すぐ、行きますね。待ってて下さいね。一回切ります」
『お、おお……？』

　切って、ものを仕舞うのを面倒に思ってしまって、スマホと鍵を持って、リビングに一声かけて、家を出た。
　そのまま走って、涼の家へ。

「みつ、……おい、大丈夫か？」

　玄関口に居てくれた涼に、息を切らしながら抱きついて。

「み、光海……？」
「涼。ありがとう、ございます。我が儘を、聞いて、くれて」

　ぎゅう、と、抱きしめる。

「涼は、良い人です。すごい人です。努力出来る人で、行動力がある人です。私は、涼が、大好きです」
「……光海、ありがとう」

　涼からも、抱きしめてくれた。

「文化祭、頑張ろうな」
「はい。あと、一緒に見て回りましょうね。マリアちゃんのも、桜ちゃんのも」
「ああ。一緒に」

　そのまましばらく、抱きしめあって。

「（こういうの、俺以外にしないでくれよ）」

　フランス語に、

「（当たり前です。涼にしかしません）」

　フランス語で、返した。

　　◇

「そんで、これから、飾り付けの手伝いってワケか」
「そうです。まあ、時間が時間なので、あまり、出来ることはありませんが」

　学校帰り。電車内で。バイト先に向かう私は、いつものように途中まで一緒に、涼と話していた。

「本物のモミの木って、どこで買うん？」
「地元から取り寄せるそうです。それと、店内用のモミの木と、出入り口近くに飾る小さなモミの木の二つを用意します」
「あとさ、この時期からって、き……木材、保つんか？」
「去年は保ってましたよ。だから今年も、大丈夫だと思います。──あ、電車、停まるので、降りますね」
「ああ」

　繋いでいた手を、ぎゅっと握ってから離し、立ち上がり、涼へと顔を向けて。

「頑張ってきます」

　と、笑顔で言った。

「……ああ、頑張れ」

　涼も、少し笑って言ってくれた。
　そして、バイト先にて。

「（光海、これ、まっすぐかしら）」

　アデルさんに、カウンター前に並べられた小さいサントン人形の確認を求められ、

「（まっすぐに見えます）」
「（そう？　良かった。途中で呼んでごめんなさいね）」
「（いえ、全然。では、作業に戻りますね）」

　私は、大きなモミの木の飾り付けに戻っていった。
　店内は、模様替えされたように、クリスマス仕様になっている。
　午前中に業者を呼び、大掃除して、テーブルなどの位置を元に戻してもらう。壁に、キラキラしたモールやリボンやヤドリギを飾り、飾り棚のお皿も、クリスマスの絵付けのものに。テーブルに飾りを置いたり、メニュー表をクリスマス用にしたり、カトラリーなどもクリスマスのデザインのものに。

　そして今、今年はアデルさんに高所の作業はさせられないからと、私は、結構、責任重大だと思われる、大きなモミの木の飾り付けを、ラファエルさんとしている。
　梯子に乗り、ラファエルさんからオーナメントを受け取り、指示された場所に飾る。その繰り返し。邪魔になる枝は落としてあるとのことで、飾り付けだけに集中する。
　で、天辺に、豪華な星飾りを付けて。

「（ありがとう、光海。一度、下りて貰えるかな）」
「（はい）」

　床に下りて、梯子と一緒に下がる。

「（うん。……うん、うん……）」

　ラファエルさんは、モミの木を眺め、ぐるりと周り、

「（うん。ありがとう、光海。最高の出来栄えだよ）」
「（なら、良かったです）」

　ほっと息を吐く。

「（あとは、何をすれば良いですか？）」
「（ああ、もうほとんど終わりだよ。時間でもあるしね。光海は帰って大丈夫。梯子をくれるかな）」

　梯子を渡し、店内を確認して。

「（では、お言葉に甘えて、お先に失礼します）」

　アデルさんにも挨拶して、裏から帰った。