学年一の不良が図書館で勉強してた。

43 姫抱きと、期末試験について

　インターホンが鳴って、

「はい。光海です。ちょっと待ってて……ええと、愛流が玄関に行きました。私も向かいます」

　そして、玄関へ行けば。

「いらっしゃい！　橋本さん！」

　ドアを大きく広げた愛流が、大きな声で言っていた。
　昨日の帰り、愛流には話そう、と、二人で決めて。というか、隠しきれない気がして、私から提案したんだけども。

「どうも……」
「さあ！　どうぞ！」

　それを聞いた愛流は、案の定、興奮して。その興奮のまま、引き気味の涼を家に上げた。

「ごめん、涼。妹が……」
「いや、驚いただけ。で、これ」

　渡されたのは、カメリアの箱。つまり、涼が作ったバナナカップケーキである。数は10個だ。

「ありがとうございます！　では、2個、先に確保しておきますね！」
「……やっぱり似てるよ。光海と妹さん」
「うっ」

　そんな愛流は、もう3階へと上がっていて。

「お姉ちゃーん。橋本さーん」

　と、呼んでいる。
　先に行っててくださいと言って、カメリアの箱を持ってリビングへ行こうとして。

「……やっぱさ、俺も軽くは挨拶したいわ」

　と、涼もついて来た。
　家には他に、祖父母が居て。他の家族はドッグランに行っている。
　私は涼を改めて紹介し、涼と祖父母は軽く挨拶して、

「じゃあ、先に──」
「や、一緒に用意する」

　と、最終的に今いる5人分のカップケーキと、二人分の紅茶──祖父母の分──を、一緒に用意して。
　祖父母には、そこに置いておいてと言われたので、そのままに。で、三人分のカップケーキをトレーに乗せて、私の部屋へ。
　愛流は待ちくたびれたのか、ドアに凭れて床に座っていて、板タブに何か描いていた。

「愛流、おまたせ」
「待ってました」

　声を掛けると、愛流は即座に立ち上がり、「早く！」と急かしてくる。
　はいはい、と言いながらドアを開け、三人で中へ。ローテーブルにトレーを置き、愛流に向き直る。

「はい。決めたことを言ってみて」
「時間は最大30分。無理なポーズはさせない。途中で疲れたら休憩、もしくは終わり。です」
「はい。よく言えました」
「……きょうだいって、みんなこんなもんなんか？」

　リュックを壁際に置いた涼が、感心しているような、呆れたような声で言う。

「お姉ちゃんは怒ると怖いので」

　愛流が涼へ顔を向け、言う。

「そうなんだ？」

　涼は私に向かって聞く。

「……私は、怒っているのではなく、叱っているつもりですけどね」
「それが怖いんだよぉ！　理論的に坦々と詰めて来るのが恐ろしい」
「で、やるの？　やらないの？」
「やる」

　そこから、勉強前の、イラスト用の素材写真を、愛流の指示のもと、撮り始めた。

　　◇

　抱き合う、後ろから抱かれる、私が後ろから抱きつく、を、立ちと座りで2パターンずつ。数枚パシャパシャと。

「そんで、あと、姫抱き、いけます？」

　愛流の言葉に、

「姫抱き？」

　涼が首をかしげる。

「あ、お姫様抱っこのことです」
「ああ。まあ、いけると思う」
「涼、大丈夫？」
「大丈夫。落とさない」

　そういう意味ではないんだが。

「じゃ、行くぞ」
「おっと」

　危なげなく抱き上げられたけど、高さにびびって首に腕を回してしまった。

「姿勢、大丈夫か」

　言われて、

「大丈夫です」

　顔を向け、涼がこっちを見ているのだと気付く。……わぁ。

「あ、そのままで。動かないで。撮るので」

　え、このまま？
　固まってしまって、その隙に愛流は、色々な角度から撮りまくる。
　撮りまくっていたら、アラームが鳴った。

「あ、くそ。終わりか」

　愛流はそう言ったあと、「ありがとうございました！　ではまた次回！」と、部屋から出て行った。ちゃんとカップケーキを持って。

「……涼」
「ん」
「下ろしてください」
「ん」

　下ろしてくれたけど。なぜ言わねば下ろさない。
　アラームを止め、

「では、勉強を始めましょう」

　　◇

「はい。終わりです」
「おうよ……」

　涼は、突っ伏してはいないけど、後ろに手をついて上を見ている。

「もう理数、特に理科系統は、二学期の分を、全てさらえましたね。あとは繰り返して、固めていくだけです。そして、他の科目も順調に、二学期の範囲に入れています。課題についても、正答が多くなってきましたし。涼、これなら、期末、全てとは言いませんが、赤点を回避できるのでは、と」
「期末……そっか。そうだな……1個でも赤点回避したいわ……」

　涼が、上を向いたまま言う。

「それで、涼。少し、提案があるんですが」
「なに？」

　涼がこっちを向いた。

「期末の試験準備期間は7月に入ってからです。なので、そこからは、試験対策に力を入れませんか？」
「…………できっかな」

　久しぶりに、マシュマロ形態を見た。

「出来るかな、と、不安に思っている時点で、やりたいと、出来るようになりたいということです。やりましょう」
「……ありがとう、光海」

　涼は、マシュマロ形態のまま、笑顔を見せた。
　そして、一緒に紅茶を用意して、バナナカップケーキを食べ、紅茶を飲み──

「なあ、光海はこのあと、自由時間なんだよな？」

　涼が、そんなことを聞いていた。

「そうですよ。何かありましたか？」
「外、行く？」
「いえ、家に居る予定です。あ、間違えた。予定だよ」
「ならさ、邪魔んならないようにすっからさ、ここで課題、してもいいか？」
「ん、いいよ。分からないとこあったら聞いてね」
「ん」

　涼が頷いたのを、確認して。

「じゃあ、私は片付けて来るね。待っててね」

　　◇

　光海の部屋で課題をしつつ、ちらりと光海の様子を見る。光海は、勉強机に座り、本を読んでいるようだった。
　落ち着かないような、安心するような。そんな心地を、涼は味わう。
　ずっとこうして過ごしていたい。少しだけ、そう思い。
　いや、今は課題に集中だ、と、気を引き締めた。

　　◇

　後ろで涼が、少し唸っている。見れば、課題で引っかかっている部分があるらしい。

「涼」
「……ん」
「どこか、分からないところが、あり、あった？」

　本を閉じ、椅子から下り、ローテーブルへ。

「あー……この、さ。レポート。どうすっかって」

　それは、古典のレポート。竹取物語を題材に、最低、指定用紙8枚分──1枚400文字──に、一人選んだ登場人物の心情や行動理由についての見解を述べよ。というもの。

「人は決めてありますか？」
「かぐや姫、が、一番書きやすいんじゃって」
「思ったけど、詰まっている、と」
「……そう……」

　うーん。そうだな。

「竹取物語、誰に一番感情移入しました？」
「あー……誰だろ。……翁？」
「では、それでもう一度、考えてみては？　それとまずは、自分の考えを整理するために、思ったことを箇条書きにすると良いと思います」
「分かった。やってみる」

　涼の手が動き出し、それを少し眺め、私は椅子に戻った。

　　◇

「ありがとな、光海」

　二人で屋上に出て、柵に凭れて空を眺めていた涼は、その言葉をするりと口にした。

「？　なんのお礼ですか？」

　隣に居る光海が、不思議そうな声で聞く。何も、特別なことなどしていないと、言うように。

「……いや、なんか、言いたくなった。それだけ」

　湿気を含んだ風が、吹いた。

「そうですか」

　6月の後半からは、梅雨だろう。制服も、夏服に変え始めた生徒を見るようになった。
　涼は、そう思う。

「そういえば、涼」
「ん？」
「リュック、他のものは持っていますか？」
「……なんで？」

　隣の光海へと顔を向ければ、少し、考えているような顔つきをしていて。

「肩の、部分が、少しほつれているな、と。今日、気付きまして。他のがあるなら良いんですけど、代わりがないなら、買うか、応急的にでも繕うか、と、考えていました。どうします？」

　純粋な眼差しで、見つめ、聞いてくる。

「あー……なら、一緒に選んでくんねぇ？」

　他にもカバンはあるけれど。涼は、期待と不安を少し込め、なんでもないように頼んだ。

「わかりま……分かった。うん。ネット？　お店？」

　その言葉遣いがさ、ホントに可愛いんだよお前。

「店で、一緒に」
「分かった。いつにする？　あとで決める？」

　明日の光海は、バイトがある。明後日か、その次か。

「明後日以降の、光海が良い時で」
「うん、分かった。日程確認して、今日中に連絡するね」

　するねって、なんだお前。クソ可愛いこのヤロウが。

「じゃ、それで頼むわ」

　涼は、言って、また空を見上げた。
　光海は何も言わずに、そのまま隣にいた。

　　◇

『これ、良かったら使ってくれ』

　帰り支度を終えた涼に、渡されたもの。

『お前が使ってる日焼け止め。これからもっと使うだろ。あと、買えたら、少しずつだけど、他のも渡したいんだが、いいか？』

　苦笑しながら、でも少し不安そうに言われて。

『はい。ありがとうございます。つかわ……えと、使うし、貰いたい。ありがとう』

　言ったら、涼があの顔になって。

『……光海、少し、いいか』

　両手を差し出された。

『うん』

　そこに、自分のを、乗せて。握り込まれて。自分も手を広げて、力を込めて、握り返して。

『………ん、どうも』

　少しして、離される。

『じゃ、帰るわ』

　玄関で、そう言われて。

『うん。また明日、朝にね』

　会いたいから。そう言った。
　涼は、一瞬固まって。

『おお。ちゃんと起きるし、来るから。行くから』

　そして今度こそ、じゃあ、と帰っていった。