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メア
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柔らかな色合いの、可愛らしい内装をしている部屋の中。そこには、明るく優しい光を放つ照明がつけられ、そして、沢山の、沢山のぬいぐるみが、溢れんばかりに置かれていた。
くま、うさぎ、ライオン、キリン、かめ、うま、しまうま、いぬ、ねこ、とり、イルカ、くじら、サメ、ワニ、シャチ、ぞう、シカ、トラ、カメレオン、ドラゴン、ユニコーン──小さなものから大きなものまで、様々に。
そして、そのぬいぐるみに囲まれるようにして部屋の真ん中に、長いピンクの巻き毛の少女が、ひとり。ぽつんと座っている。
フリルのついた白のワンピースを着て、それに髪と同じ色の大きな蝶々結びのリボンが、いくつも縫い付けてあって。足には、繊細なレースの靴下を履いている。
抜けるような白い肌をした、ビスクドールのように整った顔の少女は、薄い青の瞳をキラキラと輝かせながら、けれど無言で、表情もなく。ただそこに、座ったまま。
ガチャリ。
少女の正面の、ドアの鍵が開けられる音で、少女は初めて表情を見せた。
キィ……とドアが開く。
「おかえりなさい、おにいちゃん!」
少女はにっこり笑って、とてとてと、幼子のような足取りで、ドアを開けた人物の元へと歩いていく。
「ただいま、メア」
『おにいちゃん』と呼ばれたその少年は、十ほどに見える少女に、更に三つほど年を足したくらいに見えた。
茶色の短い髪に、緑の瞳。浅黒い肌で、そしてその少年も、とても整った顔をしていた。生成りのシャツと紺色の釣りズボンと、ズボンと同色の室内履きを履いている『おにいちゃん』は、歩いてきた少女を抱きしめた。
「今日も良い子にしてた?」
「してたよ! ずうっとここで、ちゃんと待ってたよ」
少年が大好きなのだろう、メアと呼ばれたその少女は、めいっぱい背伸びをして『おにいちゃん』の首に腕を回し、抱きついて額を押し付ける。
「メア、こら、くすぐったいよ」
少し笑いながら少年が言えば、メアはもっと強く、ぐりぐりと頭を押し付けてきた。
「ずっといい子にしてたんだもん。これくらいいでしょ?」
「しょうがないなぁ」
しばらくして、メアは満足したらしく、少年から顔を離した。けれど、回した腕は外さない。
「ね、おにいちゃん」
「ん?」
「今日もいい子にしてたから、ね。……ね?」
メアは、どこか期待するように、けれど少し恥ずかしがるように、目の前の緑を見つめる。
「うん。良い子にしてたからね」
そんなメアを見て、少年は微笑み、
「ごほうびだよ」
そっと、まっさらな額にキスをした。
「ひゃあぁ……!」
メアは、分かっていたはずなのに驚いたように跳ね跳び、頬に手を当てくるりと回る。そして、そのままダンスでも始めそうな勢いで、腕を伸ばしてくるくると、ぬいぐるみを観客にして回りだした。
「メア、メア」
「……あっ、はい!」
少年に呼ばれたメアは、パッと身を翻し、また少年の目の前にやって来る。
「ほら、今日のは」
しゃがみ込んだ少年は、両腕に抱えるようにして、大きな包みを持っていた。
「なんだと思う?」
「なんだろう……? おっきいね……おっきいから、おっきなどうぶつさん?」
「さあ、どうかな? 開けてみて」
「うん!」
少年からその大きな、自分の首ほどの高さまである包みを受け取ったメアは、丁寧に包みを開けていく。そして、出てきたものに、目を丸くした。
「ペンギンさん!」
中にあったのは、可愛らしく簡略化された、大きなペンギンのぬいぐるみ。
「そうだよ。ここにはいない子だ。仲良くできるかな?」
「できる! みんな、仲良くできたもん! この子もきっと、わたしと、みんなと仲良くできる!」
言いながら、メアはその大きなペンギンのぬいぐるみに抱きついた。
「ふふふっ、あなたのお名前、考えなきゃね」
満面の笑みでそう言うメアに、『おにいちゃん』は慈愛のまなざしを向ける。
ぬいぐるみを抱きしめるメアをひとしきり眺めたあと、少年は立ち上がり、
「じゃあ、メア。また行ってくるから、良い子にしてるんだよ?」
「えー、もう行っちゃうの?」
言いながら、メアが頬をふくらませる。
「もっと、おにいちゃんといたいなあ。メアは、そう思いますです」
「そう思いますか」
「ますです」
「……それじゃ」
少年はまたしゃがみ込み、ペンギンのぬいぐるみごと、メアを抱きしめた。
「ひゃあぁ!」
驚いたような、喜んでいるような、くすぐったがるような声が響く。
「これで、満足いただけましたでしょうか? メアさま」
「……うむ、満足、ですじゃ……じゃ?」
自分の言葉に首をひねるメアを見て、「あはっ」と笑った少年は、
「それじゃあ、今度こそ行ってくるね、メア」
腕を解き、再び立ち上がる。
「……うん! 分かった! いってらっしゃい! ちゃんといい子にして待ってるからね!」
「うん」
ペンギンを抱いたまま手を振るメアに、少年も手を振り返す。
そして、ドアが閉まる。
パタン、ガチャリ。音がしたのをキッカケに。
「…………」
メアと呼ばれていた少女は表情を消し、大きなペンギンを抱いて、それを引きずるようにしながら、部屋の真ん中にまた座った。
そのまま何も喋らず、体も動かさず。
「……」
と、思い出したようにその細い左手が動き、自分の額に──『おにいちゃん』がキスを落としたその場所に、そっと触れた。
「……おにいちゃん……」
ささやくように、呟くように、零れるように響いたその言葉を聞くのは、少女を囲むぬいぐるみたちだけだった。
くま、うさぎ、ライオン、キリン、かめ、うま、しまうま、いぬ、ねこ、とり、イルカ、くじら、サメ、ワニ、シャチ、ぞう、シカ、トラ、カメレオン、ドラゴン、ユニコーン──小さなものから大きなものまで、様々に。
そして、そのぬいぐるみに囲まれるようにして部屋の真ん中に、長いピンクの巻き毛の少女が、ひとり。ぽつんと座っている。
フリルのついた白のワンピースを着て、それに髪と同じ色の大きな蝶々結びのリボンが、いくつも縫い付けてあって。足には、繊細なレースの靴下を履いている。
抜けるような白い肌をした、ビスクドールのように整った顔の少女は、薄い青の瞳をキラキラと輝かせながら、けれど無言で、表情もなく。ただそこに、座ったまま。
ガチャリ。
少女の正面の、ドアの鍵が開けられる音で、少女は初めて表情を見せた。
キィ……とドアが開く。
「おかえりなさい、おにいちゃん!」
少女はにっこり笑って、とてとてと、幼子のような足取りで、ドアを開けた人物の元へと歩いていく。
「ただいま、メア」
『おにいちゃん』と呼ばれたその少年は、十ほどに見える少女に、更に三つほど年を足したくらいに見えた。
茶色の短い髪に、緑の瞳。浅黒い肌で、そしてその少年も、とても整った顔をしていた。生成りのシャツと紺色の釣りズボンと、ズボンと同色の室内履きを履いている『おにいちゃん』は、歩いてきた少女を抱きしめた。
「今日も良い子にしてた?」
「してたよ! ずうっとここで、ちゃんと待ってたよ」
少年が大好きなのだろう、メアと呼ばれたその少女は、めいっぱい背伸びをして『おにいちゃん』の首に腕を回し、抱きついて額を押し付ける。
「メア、こら、くすぐったいよ」
少し笑いながら少年が言えば、メアはもっと強く、ぐりぐりと頭を押し付けてきた。
「ずっといい子にしてたんだもん。これくらいいでしょ?」
「しょうがないなぁ」
しばらくして、メアは満足したらしく、少年から顔を離した。けれど、回した腕は外さない。
「ね、おにいちゃん」
「ん?」
「今日もいい子にしてたから、ね。……ね?」
メアは、どこか期待するように、けれど少し恥ずかしがるように、目の前の緑を見つめる。
「うん。良い子にしてたからね」
そんなメアを見て、少年は微笑み、
「ごほうびだよ」
そっと、まっさらな額にキスをした。
「ひゃあぁ……!」
メアは、分かっていたはずなのに驚いたように跳ね跳び、頬に手を当てくるりと回る。そして、そのままダンスでも始めそうな勢いで、腕を伸ばしてくるくると、ぬいぐるみを観客にして回りだした。
「メア、メア」
「……あっ、はい!」
少年に呼ばれたメアは、パッと身を翻し、また少年の目の前にやって来る。
「ほら、今日のは」
しゃがみ込んだ少年は、両腕に抱えるようにして、大きな包みを持っていた。
「なんだと思う?」
「なんだろう……? おっきいね……おっきいから、おっきなどうぶつさん?」
「さあ、どうかな? 開けてみて」
「うん!」
少年からその大きな、自分の首ほどの高さまである包みを受け取ったメアは、丁寧に包みを開けていく。そして、出てきたものに、目を丸くした。
「ペンギンさん!」
中にあったのは、可愛らしく簡略化された、大きなペンギンのぬいぐるみ。
「そうだよ。ここにはいない子だ。仲良くできるかな?」
「できる! みんな、仲良くできたもん! この子もきっと、わたしと、みんなと仲良くできる!」
言いながら、メアはその大きなペンギンのぬいぐるみに抱きついた。
「ふふふっ、あなたのお名前、考えなきゃね」
満面の笑みでそう言うメアに、『おにいちゃん』は慈愛のまなざしを向ける。
ぬいぐるみを抱きしめるメアをひとしきり眺めたあと、少年は立ち上がり、
「じゃあ、メア。また行ってくるから、良い子にしてるんだよ?」
「えー、もう行っちゃうの?」
言いながら、メアが頬をふくらませる。
「もっと、おにいちゃんといたいなあ。メアは、そう思いますです」
「そう思いますか」
「ますです」
「……それじゃ」
少年はまたしゃがみ込み、ペンギンのぬいぐるみごと、メアを抱きしめた。
「ひゃあぁ!」
驚いたような、喜んでいるような、くすぐったがるような声が響く。
「これで、満足いただけましたでしょうか? メアさま」
「……うむ、満足、ですじゃ……じゃ?」
自分の言葉に首をひねるメアを見て、「あはっ」と笑った少年は、
「それじゃあ、今度こそ行ってくるね、メア」
腕を解き、再び立ち上がる。
「……うん! 分かった! いってらっしゃい! ちゃんといい子にして待ってるからね!」
「うん」
ペンギンを抱いたまま手を振るメアに、少年も手を振り返す。
そして、ドアが閉まる。
パタン、ガチャリ。音がしたのをキッカケに。
「…………」
メアと呼ばれていた少女は表情を消し、大きなペンギンを抱いて、それを引きずるようにしながら、部屋の真ん中にまた座った。
そのまま何も喋らず、体も動かさず。
「……」
と、思い出したようにその細い左手が動き、自分の額に──『おにいちゃん』がキスを落としたその場所に、そっと触れた。
「……おにいちゃん……」
ささやくように、呟くように、零れるように響いたその言葉を聞くのは、少女を囲むぬいぐるみたちだけだった。
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