昔々の幼なじみの

27 化け物だろうと

　顔の向かって右側は、肌も髪も、そっち側だけ裂けた口から覗く牙も、影すら分からないくらいの闇色で。
　頭には、その黒い側から大きく巻いた角が生えてて。

『……君こそ」

　しっかり掴んだ左手も、同じ色。爪もつやつやで、鋭く長い。

「恐ろしくないのか」
「別に」

　不満そうな顔をされた。

「……どっちかと言えば安心してる。やっと顔を見て話せるし、そこにいるって分かるから」

　左手を両手で包……包めないなこれ。思ったよりでかいぞ。

「僕はもう人間じゃない。君の知る『ヨウシア』でもない」

　包めないなりに握りなおした手は、細く震えていた。
　ヨウシアは頭を俯けて、そこから途切れそうな声が聞こえてくる。

「……化け物なんだ。そう思ってしまう僕こそが」

　馬鹿で醜い、穢れたモノ。

「……」

　あの夜も、その話をしたけれど。

「君はバカだねぇ」

　相当根深いんだねぇ。
　十年近く抱えていたんだから、そうもなるか。

「さっき全部、頭ここに流れてきたんだよ？」

　頭を軽く振って、言いながら腕を引く。でも動かない。
　ならばと、こっちから近寄る。

「『傍にいられない』とか『何も返せない』とか。私達は、それよりさ」

　俯いたままの頭を引き寄せる。
　されるがまま、肩にうずまってくれた。

「君に居て欲しいんだ」

　今度はぴくりとも動かない。

「醜かろうが穢れてようが化け物だろうか。君ヨウシアが居なくなるのが、悲しくて淋しくて、胸が引き裂かれそうなくらい辛いんだ」

　何度でも言おう。

「好きだよ。ヨウシア」

　何時までも言おう。

「あれから随分変わった私は、それでもヨウシアが好きなんだよ。大切なの」

　君が受け入れてくれるまで。

「消えないで。消えるなんて言わないで。居なくても何も変わらないなんて、言わないで」

　言いながら不安になってくる。
　何を言おうが、王ヨウシアにこうと決められてしまったら。
　私にそれは覆せない。
　今、また、離れてしまったら。離されてしまったら。

「……ねぇ」

　その手を、掴み直せるか分からない。振りほどかれたら、それっきり──

「ヨウシア」

　抱きしめる腕に力を込める。

「いかないで」

　私が泣いてどうするんだ、このバカ。

「いかないで。逝かないでよ。やっと会えたのに」

　何か、言って。

「また、逝っちゃうの……？」

　言ってよ。


「後悔するよ」


　…………なんでだよ。

「こんな僕に、そんな事を言って。どうなると思うの」
「どう……？」
「責任取れバカ」
「ばっ？　……」

　ぎゅっと、抱きしめ返された。

「馬鹿アルマ……どれだけ僕が……」
「え？　なん？」

　急にちっちゃい声になるから、聞き返す。
　でもそのまま肩口でもごもごと、続きを聞かせてくれる気はないようだった。