昔々の幼なじみの

25 王の間

　靄がかかったような道を行き、館に着いて、中に入る。
　そして迷う事なく通路を歩く。
　どこをどう行けばいいか分かる。来るなと言われている方へ行けばいい。

「ヨウシア」

　でもちょっと遠いか。

「王様？」

　私の声だけが反響する。響かない声が静かに返る。

「……やだよ。……行くから」

　それに私も返事を返す。



　そしてたどり着いたのは、大きくて厚そうな木の扉。
　此処に居る。

「……ヨウシ、」

　扉を叩くために手を上げて、

「ア……っ？」

　空振りして、目を見開いた。
　目の前に、ノックをしようとした扉。それが、ゆっくりと閉まっていく。

「え」

　さっきまで外から見ていた扉の内側にいると、頭で理解する前に、本能が教えてくる。
　招かれた。入ろうとしたから。

「……ヨ、ウ……」

　ここは、『王の間』。
　王の間？　なにそれ？

「シ、ア……？」

　何も見えない。明るいのに。
　ゆっくりと、首だけで辺りを見回す。

「……は、っ？！」

　途端、轟々唸る何かと、総てが消え失せる感覚が頭の中に入り込んで来んできた。
　なにこれ、ナニコレ？！　違っこれ、全部……っ！

　『王』だ。

「ぅ、……ヨウシア！！」

　口が勝手に叫んでた。
　真っ白で真っ黒な空間に向かって。
　そうだ。本来闇に色はない。

「王、さ……ヨウシ、ア……、」

　頭の中に流れ込んでくる、様々な事柄。
　私の知ってる事、知らない事。ヨウシアの事、『王』の事。
　今までの事。

「………………！」


　河に落ちたヨウシアは、命と一緒に王の力を継いだんだ。


「…………そっか……！」

　なんとか声を出す。

「がんばったんだね……！」

　止めようもなく流れてくる、『王』と『ヨウシア』の欠片達。それに、押し流されないように。

「ねえ、ヨウシア……！」

　王はいつでも王として在る。宿主ヨウシアの精神ですら、浸食するようにそれは起こる。ヨウシアは、それが恐ろしかった。
　そりゃそうだ。自分が自分でなくなるなんて怖いに決まってる。
　でも王を慕うスタィヤさん達や、前の王様の意志を無視なんて出来なくて。

「怖かったよね。でも頑張って、とっても頑張ってたんだね。──今も、」

　幼くて柔らかい心は、頼る事すら恐ろしくなった。
　独りで堪えて。独りじゃなかったら縋って折れてしまいそうで。
　そんな所に私が来た。
　想いが溢れた。それを抑えるために、今。

「今もさ……！　でも！」

　ヨウシアは自分を潰そうとしてる。

「でも、そこまでしなくていいんじゃないかなぁ？！」

　皆のために、私のために、自分のために。
　でもそれで苦しんでどうするよ？！

「聞こえてるよね？！」

　『王』という機構だけが、彼らの全てじゃない。
　『ヨウシア』と『皆』の絆だって、確かにそこにはあるんだから。
　あんなに辛そうな彼らは、今のコレを、望んじゃいない。

　「ねぇえ？！」

　静かな筈の室内が、何故かとっても喧やかましい。あぁ、喧しいのは脳内だ。

　──何が分かる。　──だって君を。

　私の中の何かが軋む。壊れそうな気分になってくる。

「……ッ！」

　でも、そんな暇はない。
　眠るように『王』と馴染んでいるヨウシア。
　潰える前に、その目を覚ます。