昔々の幼なじみの

15 お互い様

　腕を剥がそうとした動きが止まる。

「その姿の、その口でさ。ずっと呼ばれないから、ホントに嫌われてるのかなって思ったり」
「そんっ……っ」

　ギャリィッって聞こえたのは、歯を食いしばる音かな。

「やっぱり嫌い？」

　無言か。

「私はね、ヨウシアの事好きだよ」

　表情が見えないけど、そのまま話し続ける。

「ずっと好きだし、忘れた事もないし」

　ぴくりともしない。

「約束……ヨウシアは覚えてないかも知れないけど、私は勝手にそれも結んだまま」

　ちょっと不安になってきた。聞こえてる？

「どっかに嫁ぐ気に行くもないしね。おう私重いね？」

　笑う所かと思うんだよ。笑えない？

「あ、ヨウシアが生きてて嬉しい！　ってのも本気だよぅおっ？」

　急に頭を上げられてバランスが崩れた。その拍子に外れた腕を、取られる。

「それは、君の知るヨウシアだ」

　腕が腰に回され、固定される。

「昔の、幼い頃の思い出だ。幻だろう」

　鼻が触れそうなほど顔が近付き、バサリと音を立てて辺りが暗くなった。

「今は違う。人ですらない」

　覆われたんだ。ヨウシアの、その背中から生える大きな闇色の翼に、すっぽりと包まれた。

「君を簡単に引き裂ける。化け物だと言ったろう」

　碧と紅に、私が映る。

「この牙で、爪で。その気になれば触れなくとも」

　翠に映る君は、どんな想いを、今まで。

「君を殺せる。……僕は、君の知るヨウシアじゃない」

　……そう。

「ヨウシアなんてもう居ない。分かった？」
「分かった」

　不意を突かれたように、目が瞬かれた。

「でもそれはお互い様だよ」
「……は」
「九年越しだよ？　お互い変わってて当然」

　眉がひそめられる。伝わってない、と顔が言ってる。

「知らない事があって当然。私も大きくなったし」

　周りに比べたら低めだけど。

「顔もそれなりに大人びたでしょ？」

　これも周りとはあれだけど。

「……ちがう、そうじゃない」
「じゃあどう違う？　見た目？　中身？」

　紅と碧が、鋭くなった。

「……君を食べる、と言ったら？」

　口が大きく開けられる。右側は耳まで裂けて、その牙が、額と顎に当たりそうだ。

「どうぞ？」

　また動かなくなって、頭を差し込もうとしてみる。慌てて口が閉じられた。

「……何するんだ」
「食べるって言ったから」
「……食べないよ」

　そうなの。

「ヨウシア、一つ良い？」
「…………なに」
「泣きながら言われると、なんでもしたくなるんだよ」

　その瞳が、今までで一番見開かれた。零れる涙は、両頬を絶え間なく流れている。

「な」

　解いた手を、そこに当てる。

「私が泣かせた訳だし」
「っ？！」

　逃げるように後ろへ弱々しく引かれた頭を、引き寄せる。

「ヨウシア」
「ア、ル」
「私が今、怖いのはね」

　恐ろしくてたまらないのは。

「君が、その存在が。この世界から消え去る事」

　一度消えた。消えたと思った。だからこそ今、より恐ろしい。

「そんな事になったら、私は」

　きっと、狂って死んでしまう。

「私はどうなろうと構わない。ヨウシアが私を嫌いでも、軽蔑しても。……あー、目に入らないように努力するけど」

　白と黒の顔が歪む。ごめん、嫌かな。でも話し終わるまで、このままでいさせて。

「食べられたって良いんだよ。それがヨウシアのためになるなら」

　……あ、でも。

「ちょっと一緒に居たかったかなーなんて、思っちゃっ「止めて」……た……」
「そんな事しないって言ったろう」

　今度は、こっちが抱き締められた。

「馬鹿だ」

　しかも、頭を撫でられた。

「ヨウシア……？」

　それにどうしてか、気が遠くなってくる。

「君も」

　駄目だ。目を閉じてはいけない。

「僕も」

　駄目。行ってしまう。だめ！

「僕は輪を掛けて。……ごめん」

　まって！　いかないで！

「ごめん。終わりにするから」

　待って！！

「戻すから」

　嫌、いやだ！


　ヨウシア！！！