昔々の幼なじみの

12 ざわめき

　森！　着いたけど！

「どこか全然分かんない！」

　ざわめきとは？！　全方位ざわめいてます？！

「ヨウシア！」

　ざわめきは泣いてるようで、そう聞こえてしまえばもう、夜のあの声に聞こえてくる。

「ヨウシア！　ごめん！」

　空に雲はないのに。太陽も、どこまでも眩しかったのに。

「酷い事言わせてごめん！」

　森の中は暗い。冷たい風は、怯えるように唸る。

「聞こえてる？！　ヨウシア！」

　穏やかになってきていた筈の川も、轟々と追い立てるようで。
　そうか。

「聞こえてるね？！」

　姿は見えない。けどいる。私を森ここから追い出そうとしてる。

「助けてくれたのに！　そう！　助けてくれてありがとう！」

　葉擦れの音は大きくなり、私の声が押し負ける。

「なのにね！　ごめんなさい！　……っ！」

　嵐のただ中にいるようで、目を開けていられない。
　足も、身体自体が浮き上がりそうで、さっき巻き上げられたばっかりなのに！

「私の事覚えてるんでしょ？！　覚えてない？！」

　今、生きていて一番大声を出してる気がする！　けどそれもほとんど聞き取れない！

「私は覚えてた！　けどっ……けどそうだね！　すぐ気付けなかった！　そこもごめん！」

　謝らなきゃいけない事ばっかりだ！

「ごめんヨウシア……！　……っふぉ？！」

　踏ん張ってたせいで、前につんのめって転けた。
　嵐が、唐突に止んだ。

「何故？」
「！」

　勢い良く振り仰いだ目の前には、無表情の仮面のひと。
　しゃがみ込み、こっちを覗き込んで。

「何故君が謝る？」

　王様。ヨウシア。

「なんでって！　っ？」

　立ち上がったら、ふわりと距離を空けられた。

「……苦しんでるのに、余計苦しませた」

　真っ直ぐに、向き合う。

「そう？」

　半分しか見えない顔は、真冬の氷のように冷たい。

「だとして？」

　声も、固くて、冷たくて。でも。

「それは僕の勝手だ。君が」

　生きてる。

「謝る……っ？！」

　生きてる、生きてる！！

「アル……っ……」

　この腕も、胸も背中も触れ合う頬も！
　抱き締めてる全て！

「ヨウシアぁ……！」

　生きてる！　夢じゃない！　夢でも良い！　なんでもいい……！

『離せ』

　その声に、全身が凍りついた。……そんな幻覚を覚えた。

「ヨウシアは、居ない」
「……いる。今、ここに」
「……僕は」

　肩を掴まれる。
　全く敵わない強さで、けれど繊細な細工物でも扱う様に、そっと身体を離された。

「ヨウシアではない。化け物だ」
「どこが」

　思わず睨み付けてしまった。

「……なら、確かめると良い。その眼で」

　その碧は眇められ、口は可笑しそうに歪んで。

「夜」

　よる？

「館に来ると良い。君は……足を運んだ事を、後悔するだろう」

　……ほお？

「来なくとも、全く構わないけれどね」
「行く。来るなと言われても行く」

　その手を握ろうとして、空を掻く。

「……」

　また、消えた。

「……ヨウシア！」

　どこか分からないもんで、上を向いて。

「行くからね！」

　出来る限りの声で、叫んだ。