昔々の幼なじみの

6 あの子のこと

　気になるのは両親と、約束したあの子のお墓。それだけ。

「うんうん、良くなったね」

　ピンク兎のお医者さん、ラーカーさんが笑顔で頷く。

「完治と言って良いだろう。変なクセも出来なかったし！」

　タタンッとステップを踏む。長い耳も合わせて揺れる。

「良かった！」

　じゃあ。

「木登りとかも、問題ありません？」
「あははっ！　毎度聞くね！」

　木登り好きなんです。

「大丈夫だよ、好きなだけ登って！　ただし」

　じぃっと、黒い目がこっちを覗き込む。

「ただし？」
「一つだけ」
「一つだけ……」

　何を、と聞く前に。にぱっとその顔が笑った。

「滑ってまた怪我をしない事！」
「あ、はい」



　あの子とした約束。小さい子同士の、他人にとっては他愛もない、もう叶わない宝物。

『……その、アルマ、さ』

　私が五つか六つの時。九年前なのは確か。

『なに？』

　あの金色。碧い色。その顔は真っ赤に染まってた。

『その』

　二人だけで、村で一番の高い高い木の上で。
　私と一緒にいるのが、誰かに見つかると怒られるから。

『アルマがよかったら、なんだけど。おとなに、なったら……』

　ああいう時だけ弱気だった。

『よかったら？　おとな？』
『……ぼくはいいんだよ。それがいいの』

　声も小さくて。だからぐいぐい身体を寄せた。

『どういうこと？　なんのはなし？』
『っ？！　……だから！』

　少し怒ったようになって。

『いっしょにくらそうって！　そういうこと！』

　そう言われて、私はとっても驚いた。

『……ほんと？！』

　嬉しくて。

『いっしょにいてもいいの？！』
『……アルマ、わかってる？』
『？　なにが？』

　分かってたよ。

『いっしょにくらすって、その……』

　分かってるよ。今だって。

『……ふうふに、なるって、ことだよ？』
『うん！』

　だからあんなに大きく頷いたんだ。

『……なんか、どうなんだろう……？』

　逆に疑われたけど。
　ねえ、あの木漏れ日の中に。私は捕らわれたままなんだ。
　このまま、ずっと、そうでいたい。



「どうでしょう？　ここの、その……居心地は」

　様子を、と訪ねて来てくれたけど。

「とっても良いですよ！」

　そんな不安そうにしなくても！　スレィヤさん！

「そ、うですか？」

　四つの黄色が瞬く。お星様みたいだ。

「ええ！　村──前いた所よりずっと！」

　私疎まれてたからね！

「そ、それなら、良いんですが」
「はい。皆さんとっても良くしてくれますし、スレィヤさんも、王様も！」

　あと食べ物が美味い！　水も美味い！

「王も？　……王と、何か話を？」
「あー……話というほどでも、ないんですけど」

　朝の散歩は続けてる。というか日課になってしまった。
　まあ気持ちいいし良いよね！

「朝に、川で時々」

　王様を見かける。そして更に時たま、声をかけられる。

「調子はどうかって、聞かれるんです。それくらいですけど」

　そしてすぐ居なくなってしまう。とても緊張する。
　似ているだけに、変な顔とかしそうで。

「そう……なんですか……」

　スタィヤさんの声に力がない。

「……王が……？」
「スタィヤさん？　……え？　あれ？」

　目が、目がどこか遠くを！

「す、スタィヤさん！　スタィヤさん？！　私あれな事してしまいました？！　スタィヤさん？！」
「……はっ？！」

　あっ戻ってきた！

「……ああ、すみません……少しばかり、気が……」
「いえそれは……あの、私、失礼を？」

　怖い、分からん。偉いひとへの適切な対応とか知らないもん。

「あの、近付いてはいないんですよ？　こっちからは。声も私からは……あぁと！　朝もホントに、日が昇った後の『朝』ですし！」

　言われた事は、守ってるはずだけど……。

「……王から……？　お近付きに……お声を…………？」

　おっとまた遠くに！

「スタィヤさん！」
「はっ！　……すみません」

　スタィヤさんは頭を振って、ぺしぺしと額を叩く。角も叩く。

「……スタィヤさん。私、失礼をしているなら……」
「とんでもありません！」
「わあっ！」

　身を乗り出すとお茶が！　……こぼれてないや、いいか。

「アルマさん、それは失礼には当たりません。安心して下さい」
「そ、そうですか……」
「ええそうです。それどころか……」

　どころか？

「……王が、御自らそうなさっているならば……どれだけ……」

　声はしぼみ、その身も引っ込む。
　スタィヤさんは椅子に座り直して、溜め息を吐いた。

「……王は、とても、お優しいのです……」

　いつも言いますね。いや、良いんですけど。

「私達に、有り余るほどの……御心を……」

　どうしてそれを、そんなに苦しそうに言うのか。

「その苦しみを……向ける事すら……して頂けず……」

　……苦しみ？

「咎めもせず……その内に…………なんと、すれば良いのか…………もう、分からない………………」

　最後は、独白めいていて。その瞳も、また遠くを映していた。

「…………スタィヤさん」
「……え、あ」
「王様、何かに苦しんでるんですか」

　ぽかんとして、一気に目が見開かれた。

「あ？！　いや、すみません？！」
「スタィヤさんも、苦しいんですか」

　またぽかんとしちゃった。

「王様も、スタィヤさんも。優しいんですね」
「え？！　や、はい……え？」

　頷いて、首を捻って、また角も叩いた。

「王は、お優しいです。はい、それは」
「スタィヤさんも優しいじゃないですか」

　再びの首傾げ。加えて顔が『そんな馬鹿な』と言っている。

「優しいですって。自信持って下さい」
「ええ……？　そう言われましても……？」

　だってさ。そんなに誰かのために、悩むなんてさ。
　優しくなきゃ、出来ないよ？