昔々の幼なじみの

4 約束事

　この地の流れは一定に、不明確に蠢く。
　戻ろう帰ろうとまた迷い込めば、今度こそそこから出られず、彷徨い続けるかも知れない。

「そおんなぁ……」

　ちょっとショックを受けた私を見て、スタィヤさんは慌てて慰めてくれた。
　気持ちはとてもよく分かる。自分もそうだったから。けど今あなたは怪我をしている。心が不安定だと、その身体に余計負担がかかってしまう。

『どうか、気を落とさないで下さい。ここの者は皆優しい。王も気にかけて下さいます。何かあったら私も相談に乗りますから……！』

　途中からスタィヤさんの方が、どうにも苦しそうだった。

「何かあったのかな……前に……」

　まあ、あるか。
　皆、私みたいに迷い込んだんなら。帰れない事を悲観するひともいるだろう。

「それと」

　新品、作りたてとも言えそうだ。そのベッドに横になる。

「一日で全部出来るとは」

　このベッドも、棚もテーブルも。
　家まるまる全体が、あの後建てられたもの。皆で建ててくれたもの。
　スタィヤさんが声をかけると周りのひと達はいつものように、実際いつもの事なんだろう。集まって、段取りを始め、地を固め柱を立て、あっという間に家が出来た。
　立派な、村のとは比べるのも後込みしそうな家。

「食べ物もくれたしなあ」

　どうしてそこまで。そう聞いたら皆きょとんとして、

「そういうもんだったからなあ」

　と皆してうんうん頷いて、気にするなと笑顔を見せられた。

「良いひと達だぁ……」

　村よりずっと、あたたかい。



「アルマー！　こっちもー！」

　あれから何日も経って、怪我もだいぶ良くなった。
　私は他のひと達の手伝いをして、食べ物やらを分けてもらってる。

「はーい！」

　今回はなにやら雪だるまスノーマンみたいな形の、赤い実の収穫だ。これ、きちんと可愛い顔もついてる。

「甘いんだよねぇ、これ」

　分けてもらえたりするかな。聞いてみても良いかな。

「アルマ？　どうしたの？」

　おっと。動きが止まってた。リパさんが蔦みたいな髪の毛をゆらゆらさせてる。

「あ、すみません。これ甘いよなあって、思いを馳せちゃって」
「甘いよねえ、わたしも好き！」


　そして、これだけは守ってくれとスタィヤさんに念を押された事があった。

『王の館には近寄らず、王の容姿は話に出さず、声もかけられた時だけ返すこと。特に夜行性じゃないあなたは、夜は家から出ないように』

　王様の館は街の真ん中にあって、館というよりお城……おとぎ話の古城みたいに見えた。

「守っております。問題はありません」

　実をもぎ取りながら呟く。だって。
　王様のお城なんて、眺めるだけで充分だし。
　夜はいつも風が強いみたいで出ていない。出る理由も無い。
　それにそもそも、王様をほっとんど見かけないし。
　時々朝に、

「川辺にいるけど」

　そのお姿を目にするだけ。
　……ぃよし、籠いっぱい！

「リパさん！　一旦置いてきますね！」
「はーい！」