昔々の幼なじみの

3 この街は

　処置のおかげで、一時だろうけど痛みは引いた。
　自分の足で歩きながら、隣のスタィヤさんの説明を聞く。

「先の話と被りますが、ここは王のお膝元の街なのです」

　この地の流れを統べる『王』。そこに集う者達の街。

「王様なんて、遠いお話だと思ってました。私、山あいの村に住んでるもんで」

　スタィヤさんの黄色の瞳が、優しげに細められる。

「王は、どこにでもいらっしゃいます。けれど一つところにもいらっしゃいます」

　なんか壮大な感じだ。

「ここは、迷い子が多く辿り着く場所。その者達と共に昔、昔の昔に王がお造りになった街なのです」

　昔の昔。いつ頃……って分からないくらいの昔？

「迷い子は、様々な所から此処へ辿り着く。辿り着けるだけでも奇跡なのです」

　え。

「そのまま、流れの狭間で彷徨い続けてしまう者もいる。アルマさんは運が良い」

　……私が運が良いなら、スタィヤさんも同じなハズで。この街のひと達もそうなら。

「……」

　ここに辿り着けなかったひとは、どれくらい居たのだろう。

「ああ、そうだアルマさん。我らの王は先のお方です」
「え、はい？」
「川であなたをお助けになり、私へと預けられた」

　……あの、きらきらした？

「……え、えええ？！　私王様に助けてもらったんですか？！」
「はい」

　そんなさらりと！　頷かないで！

「どっどう、どうしましょう……？！　何かお詫びした方が……？」

　スタィヤさんの四つの目が、ぱちぱちと瞬かれた。

「大丈夫ですよ、王は気にしておりません」

　そうか？　でも偉い人の手を煩わせるのは、何かと怖いと聞いた。

「逆にアルマさんの事を気にかけておられました。……王は、お優しい」
「……？」

　優しいと、言ったのに。スタィヤさんの声は沈んだ。

「あの、スタィヤさん？」
「……！　あぁいえ、すみません。あ、ここですよ、アルマさん」

　言われ示されるのは、朽ちた材木が散らばる空き地。

「……ここ、とは」
「ちょうど空いている敷地がここだったもので」

　アルマさんの家はここにしようかと。

「は、家？」

　え、なんで？

「どこかを借りるという手もありますが、どうせ土地があるなら建ててしまいましょう」

　うん待って、ちょっと待って。

「……なにゆえ、家が必要なのでしょうか」
「え？　ですので……あ」

　スタィヤさんは口に手を当て、目をまん丸に見開いた。

「すみません、伝え忘れておりました……」

　そして、しゅんっと肩を落とし、

「ここへ辿り着くのが奇跡なように、元の地へ帰るのも、また奇跡に等しいのです」
「え」
「それこそ……いえ、自力では不可能だと。ですので」

　迷い子は皆、この街で暮らすのです。

「……」

　私、帰れないって事？