失恋した聖騎士に「今にも死にそうだから新しい恋がしたい」と、強力で即効性のある惚れ薬を依頼されたので作った。ら、それを私の目の前で飲んだ。

8 もう一生、離さない

「訳が分かりません助けて下さい……」

　店のカウンターに、突っ伏すようにしながら、メアリーは言う。

「まずはその、分からない『訳』の話を聞かせてよ。そうじゃないと私も分かんないよ」

　ベラは、友人のそんな様子に、呆れたように言った。

「……もう、薬の効果は切れてる筈なんです。飲んでから三十五日経過してるんです。簡易の検査もしましたけど、体内に残ってる様子も無かったんです……なのに……」

『だから、前に言っただろう？　以前からずっと、メアリーとこうしてみたかったと。愛してるよ、メアリー』

「そんなことを言うんですよ……どういうことですか……」

　カウンターに突っ伏したまま、呻くように言うメアリーに、

「なら、事実なんじゃない？　受け止めたら？」

　ベラはまた、頬杖をつきながら、そう言って、そこにつけ加えるように。

「メアリーもさ、今も髪留め、着けてるじゃない？　そういう気持ちがあるって、私には見えるんだけど」

　ベラの言う通りに、メアリーは髪留めを着けている。
　そして、服の下になっているので見えないが、ネックレスもしている。

「……そういう気持ちって……その……好きってことですか……？」
「自覚できてるじゃない」
「いや……分からないんですよ……」

　メアリーはまた、呻くように。

「そもそも……そういう感情って……初めてでして……合ってるのか……間違ってるのか……もう……」

　ベラはまた、こりゃ駄目だ、と思い、

「じゃあさ、例え話。ウォーカーに恋人ができたら、嬉しい？」
「ディアンさんに、恋人……」

　メアリーは、それを思い浮かべる。
　自分にではなく、他の人に向かって、愛しているとディアンが言う。
　愛していると言って、微笑みを向けて、抱きしめて、結局自分にはしなかった、キスをする。
　メアリーは、髪留めに触れながら、

「……嫌です……」

　泣きそうな声で言った。

「なら、そういうことでしょ？」
「みたいです……」
「ウォーカー、今日はもう、来ないの？」
「分かりません……」
「なら、会いに行けば？」
「えっ」

　メアリーは、狼狽えながら顔を上げて、

「そ、それは流石に……迷惑になるのでは……？」
「メアリーはさ、来てほしいんでしょ？　ウォーカーに」

　ベラの言葉に、メアリーは一瞬詰まり、

「……それは、そうですけど……」
「ウォーカーを好きなメアリーは、ウォーカーに会いたい。なら、メアリーを好きなウォーカーも、メアリーに会いたい。だと思うけど？」

　思うというか、確定事項だけど。
　ベラは、心の中でつけ加える。
　ディアンとメアリーのデートや、ディアンが冥界の化け物を倒したこと、メアリーのもとへ戻ってきたディアンとメアリーが抱きしめ合っていたこと、化け物の事後処理をしながら「メアリーに会えない……」と愚痴を零していたディアンの様子も、見かけた住人たちから伝播するようにして、アンドレアスの人々はそれらを把握している。
　そして今度こそ、二人の問題だからと、下手に手を出すのはやめよう、という意見で一致していた。

「そ、そうですかね……？」

　迷う素振りを見せるメアリーへ、

「そうでもそうじゃなくても。気持ちを自覚したんなら、ちゃんと伝えなよ？　ウォーカーのためにもさ」
「ディアンさんのためにも……」

　メアリーは、俯いて、少し考えて。
　そして顔を上げて、

「あの、また、服とか選んでもらって良いですか？　そういう時の格好、分からないので」

　そのままでも良いと思うけど。
　ベラはそう思ったが、メアリーの真剣な表情に、

「よし。分かった。また見繕ってあげよう」

　◇

「おい、ディアン。面会希望だ」

　仕事終わりに、仲間にそう言われて、

「面会？　誰だ？」

　メアリーに会いに行こうと思っていたディアンは、若干顔をしかめた。

「そんなツラすんな。愛しの彼女さんからだぞ」
「……は？」

　それは、メアリーが？　自分に会いに来たということか？

「どういうことだ……？」
「それを確かめるためにも、ほら、早く行け」
「あ、ああ……」

　ディアンは、メアリーに何かあったのかと、半分駆け足で面会室へ向かう。
　そして扉を開けて、

「あ、ディアンさん……」

　デートの時のような、誰にも見せたくない愛らしい格好をして、困ったような顔を赤らめて瞳を潤ませて、自分の名前を呼んだメアリーを見て、

「…………」

　固まった。

　◇

　ディアンが動かなくなったのを見て、メアリーは不安になり、

「あの、すみません……突然、尋ねたりして……」

　座っていた椅子から立ち上がって、自信なさげに言葉を紡ぐ。

「……あ、いや、それは全く問題ない」

　動き出したディアンは、素早く扉を閉め、メアリーまで数歩の距離を縮めて、

「どうしたんだ？　何かあったのか？　……化け物の気配はしないが……」

　言いながら、メアリーを心配そうに見つめる。

「いえ、あの……ごく個人的な理由で、来ました」

　メアリーは、俯きそうになるのを、ぐっと堪えて、

「あの、」

　ディアンの、若葉色の瞳をまっすぐに見つめて、

「……私、ディアンさんが、好きです」

　勇気を振り絞って言った。
　ら、

「…………」

　ディアンがまた、固まった。

「……ディアンさん？　その、……やっぱり、ご迷惑、でしたか……？」

　泣きそうになってしまって、それを見られたくなくて、俯いてしまう。

「──え？　や、ち、違う。メアリー、違う。迷惑とかじゃない。その、……夢かと思ってしまったんだ。自分に都合の良い夢かと」
「夢じゃないです……」
「そうだよな、すまない。メアリー、顔を上げてくれないか。君の顔が見たい」

　その言葉と、困ったような声に、メアリーはそろりと顔を上げる。

「……メアリー……」

　泣きそうになっている赤い顔を見て、ディアンは途方に暮れたような声を出してしまう。

「メアリー、抱きしめて良いだろうか。君が愛おしく見えて堪らない」

　それを聞いたメアリーの顔が更に赤くなり、ディアンはもう、耐えきれなくて、メアリーが何か言う前に、

「メアリー。愛してる」

　メアリーを抱きしめた。

「わ、私も好き……あの、愛してます……」

　メアリーがおずおずと、ディアンを抱きしめ返す。

「ありがとう、メアリー。……恋人になってくれないか」
「よ、よろしくお願いします……」
「こちらこそ、メアリー。とても嬉しいよ。夢みたいだ」
「夢じゃないです……」
「ああ、そうだな」

　ディアンはメアリーを、その愛おしい存在を確かめるように抱きしめ直すと、

「……メアリー」

　少しだけ、体を離して、メアリーの顔を見て。

「キスをしても、いいか？」

　その頬に触れ、顔を近寄せ、

「この前は、できなかったから。ずっと後悔してたんだ。チャンスを逃したって」

　苦笑しながら言われて、それを聞いたメアリーは、目を見開いてしまった。

「なあ、メアリー」

　その時と同じ──それより、熱のこもった眼差しを向けられて。

「……はぃ……」

　熟れたリンゴのように赤くなったメアリーは、か細く返事をする。

「ありがとう、メアリー。愛してる」

　もう一生、離さない。
　ディアンはそう思いながら、メアリーの唇に、自分のそれを重ねた。