【完結】現世の魔法があるところ 〜京都市北区のカフェと魔女。私の世界が解ける音〜

第四章 彷徨うウンディーネとシルフのガレット

-7-

　京都駅からしばらく南下しつつ私たちは桜花の住むマンションを探していた。五重塔が北西に見えて、他のビルが見えなかったから検討はすぐに付いていた。

　あれ？と私の指差す方向を見て桜花は静かにうなずいた。どうしたの？と私が訪ねてみても桜花は首を横に振るばかりだ。

　桜花の表情を見てなんとなく私はわかってしまった。表情に見覚えがあったから。ミアスは表情を変えずに首をかしげている。

「どうした？ゴールはすぐそこじゃないか？」

　うん。と桜花は静かに首をたてに振る。私は辺りを見渡すと近くに小さな公園がポツリとあるのが見えた。

「ねぇ。桜花ちゃん。お家に帰るまでにちょっと休憩していこうか？」

　桜花は言葉もなくうなずく。不思議そうな表情のミアスを連れて私たちはその公園へと向かった。住宅街の中にある広くはない公園。ブランコが一組、象の滑り台と大小の鉄棒がある。

　全体を見渡せる青いベンチに私たちは腰を下ろした。私とミアスの挟まれている桜花は足をぶらぶらとさせながらうつむいていた。

　この表情もまた私は知っている。

　さて何から話しましょうかと私は口を開く。こういう時にはミアスのように、しっかりと口に出した方がいいのだろう。

「桜花ちゃんは迷子になったんじゃなくて、家出をしたんじゃない？理由はわからないけど」

　コクリと桜花はうなずく。やっぱりと私は桜花ちゃんの横顔を眺める。

「家出をしてみたけど、思ったよりも遠くに来てしまって、帰らなきゃと思うけどひとりでは帰れなくて、だからミアスの袖を握って離さなかったんじゃない？優しそうだし頼れるもんね。助けてくれそうだから」

　そうなのか？と驚くミアスに、そうだよ。と声をかける。桜花はやっと頭をあげると私を見た。どんぐりみたいな瞳はくるくると色を変えている。

「なんで琴音お姉ちゃんはわかるの？魔法？」

「ううん。魔法じゃないよ。私も小さい頃に家出したことがあるの。家でちょっと嫌なことがあってどこか遠くで、ひとりで生きるんだって思って阪急電車はんきゅうでんしゃで大阪まで逃げ出したの」

「そんなに遠くまで？」

「うん。でもそうしたら急にひとりになった気がしてとても寂しくなって、家に帰ったら帰ったら嫌なことと向き合わなきゃいけないでしょう？それに負けた気がする。まぁ私の時は宿題が終わらなかったとかそんな理由だったけどね。結局不安になって泣いちゃって、駅員さんに教えてもらってなんとか家に戻ったよ。家出というかただの遠出になっちゃったし電車で行き来しただけだから、両親にも知られなかったけど」

　自分をずっと素敵に変えられる思っていた時の自分、結局自分は幼くて変わることができないと知った時、自分が弱いと知った時、自分の家が見えてきた時に感じた敗北感と安堵の気持ち。

　嬉しいようで悲しようでうつむき加減に目を伏せる。私はさっきの桜花ちゃんと同じような表情をしていた。

「それでも桜花ちゃんは偉いと思うよ。自分では無理だとわかった時に誰かに頼ることができたんだから。私にはそれができなかった。だから・・・桜花ちゃんは偉いと思う」

　そっか・・・と桜花はベンチの上で足を揺らし目線を合わせている。そして小さな口をゆっくりと開く。

「ウチね。学校に行きたくないの。お友達はできないしお母さんはいいよって言うんだけど、ウチがひとりで考え事をしている時も、先生はみんなで遊びなさいって言うの。子供はそれが普通だから。それでもうまくみんなとウチが話せないでいると、みんなと違うって先生は言うの。桜花はおかしいのかな？」

　私は首をしっかりと横に振る。とても素直な気持ちにだった。秋空に漂う雲のせいか、それとも必死に励まそうとしているのに言葉が浮かばない、困った表情を浮かべるウンディーネがいるからなのか。　

「桜花ちゃん。お姉ちゃんは今、学校に行ってないの。本当は行かなきゃダメないのに行けてない。学校に行こうって思って家を出るとね、呼吸ができなくなって手足が動かなくなるの。それにお姉ちゃんね。学校ではいじめられているんだ」

　思ったよりはすっと言葉が出てきたことに私は驚いていた。桜花は言葉もなく目を丸めている。まだ小さな子供にこんな話はしたくはないけど、伝えておきたい言葉がある。心の中に浮かんだ言葉がひとりでに口先から音になって溶けていく。

「私のお友達、と言ってもそんなには親しくなかったけど、お友達が高校生になっていじめられていたの。先生はそれを見て見ぬ振り。だから私が守ろうとしたの。友達の気持ちが嫌というほど流れ込んできて、このままじゃいけないと思った。自分ひとりでもなんとかしなくちゃと思ったの」

　彼女はクラスでたったひとりだった。どんなに馬鹿にされても、いつも隅ですがるような笑みを浮かべていた。私は彼女の瞳に耐えきれなかったのだ。最初から救おうとしたわけではない。傍観ぼうかんしながら恐れていた。

　勇敢でもなんでもない。ただ私は彼女の瞳に耐えられなかったのだ。

「でもダメだった。今度はお姉ちゃんがいじめにあって、でもその子が結果としていじめられなくなったからよかったのかなと思っていたんだよ。このままひとりっきりになってもその子が助かればいいんだなぁって。でもそれは違った。自分を犠牲にしていじめられている私を見て、その子はずっと申し訳なさそうに、ずっとずっと辛そうにいていた。だからお姉ちゃんはきっと学校にいけなくなったの」

「先生は？守ってくれなかったの？」

　おずおずと口を開いた桜花ちゃんは私を見上げる。首を横に振ると目を伏せた。

「逆に私が勝手で、いじめられるのも私に原因があるって言われたよ。周りに打ち解けられない困った生徒だって。みんなの前で謝らせられたこともあったんだ。私が悪くないのに、みんなを困らせてごめんなさいって」

　桜花ちゃんが息を呑み、ミアスは何も変わらない。ただ瞳がひどく動揺していた。辛いことを話しているけど、ミアスの瞳がとても嬉しかった。

　メガネをかけた優しいおさげの女の子。話したことはあまりなかったけど、ひとりで本を読むのが好きだったことは覚えている。たとえどんなにひどい扱いを受けたとしても私は我慢できたと思う。その子を救えたという思いがあったから。でもその子が私に向けるその視線には耐えられなかった。

　いじめに立ち向かう私は、最初だけヒーローにでもなった気分だったのかもしれない。最初はどんなに罵倒されても、恥をかかされても気にならなかった。むしろ誇らしかったのだ。ただ結局のところ、自己犠牲に酔っていたのだと思う。彼女の瞳が私の自己欺瞞じこぎまんを気づかせてくれた。

　自分のせいでと思いつつも何もできない自分を恥じるような、うつむいてあれほど好きだった本を開くこともできずにずっと申し訳そうにしていた。結局私は助けたつもりになっていたのだ。

　そしてどうしようもなく打ちのめされた。周りの言葉や孤独に耐えられないほどに打ちのめされた。

　自己満足だと知った時、偽善者という言葉が真実だと思った。そう思ってしまうといよいよダメで、私は制服を着ようとするだけで、胃の中の物をすべて戻してしまった。家から一歩も出ることができなくなったし、すべての音がわずらわしくなった。

　ミーナさんたちに出会う前までは。カフェ・ノードに招かれるまでは。

「だからね。桜花ちゃんはひとりでいてもいいし、逃げ出してもいいんだよ。先生の言うことなんて聞かなくてもいいし、自分の思った通りにやればいいと思うの。未来はずっと向こうにあるしどうなるかもわからない」

　本心だった。飾らずに常識なんでもう知らない。ただ私が、桜花ちゃんに伝えたい心の声だ。桜花ちゃんは黙って聞き、ミアスは感情の読めない瞳で私を覗く。口を開こうとしては閉じ、不器用な言葉を探しながら彷徨さまようウンディーネが抱きしめたいほど愛おしかった。

「だけどね。学校で友達ができなくても決して、世界にひとりだって思わないでほしいの。学校はとても狭いから、学校よりもずっと世界は広いから。自分が心地よく思える場所はきっとあって、知らないことや聞こえない言葉であふれているから、だから今はそれで大丈夫。もし桜花ちゃんがいじめられることがあったら、お姉ちゃんたちが助けてあげるから。ねっミアス？」

　ミアス強い意志を感じさせる瞳で口を一文字に結ぶ。そしてうなずき立ち上がった。そして右手を桜花に伸ばした。

「桜花。今から一緒に琴音の学校に行こう。琴音をいじめるやつらと教師を、ミアスは深泥池（みどろがいけ）に沈めにいかなければいけない」