一筋の光あらんことを

四章【何処かで】

4-6 断章

雨は止み、夜空には三日月が浮かんでいる。
いよいよ明日は大会だ。

「お前、またここにいるのか。明日は大会だぞ？」
「あっ」

屋敷内の書庫でソファーに座り、本を読み漁っていたリオは読んでいた本を閉じ、

「うん‥‥本って、あまり読んだことなくて。字は、教えてもらったから読めるけど、でも、色んな情報が詰まってて面白いね！読み出したら止まらないや！」

そう言うと、シェイアードがソファーの後ろまで来て、リオが読んでいた本の表紙を覗きこむ。覗きこんで‥‥シェイアードは少しだけぎょっとした。

「あ、これ？さっきまで悪い魔王を勇者がやっつける物語を読んでたんだけど、これはとある王国のお姫様と勇者のお話なんだって！勇者はお姫様が好きで、お姫様もーー‥‥」

リオが興奮気味に語っていると、シェイアードがリオの手からその本をいきなり取り上げてしまう。

「あっ！！まだ読んでる途中‥‥」
「どこまで読んだ」
「えっ？まだ最初の一話しか‥‥」

それを聞いたシェイアードは小さく息を吐いた。

「これはだな、ハナの趣味だ。いくつかあいつの本が混じっているーーお前は読まない方がいい」
「なんで！？」
「‥‥人様の家で客に‥‥ましてや女にこんなものを読ますわけにもいかない」
「なんなの！？」

ますます気になってしまって、リオは本を取り返そうとソファーから立ち上がり、シェイアードが持つ本に腕を伸ばす。

「続きが気になる！だって一話目はまだ、お姫様はお城で、勇者は遠くに行っていて会話すらしてないんだよー！？」
「それでいいだろ、これはお前の脳内にあるような物語じゃない。なんだ、その、これはだな、大人が読むような恋愛話だ！」
「‥‥大人」

一瞬、シュイアとフィレアが脳裏を過った。シュイアに恋するフィレアは、それは愛だと言っていた。と言うことは、そういった、聞くだけで恥ずかしい内容なのだろうかとリオは感じ‥‥感じた時には、

「あっ、わっ、わぁあああーー！？」
「おまっ‥‥離せ！」

体勢を崩し、ソファーの上に仰向けに倒れてしまう。
同じく、リオに腕を引っ張られたシェイアードも倒れてしまったーー仰向けに倒れたリオの上に覆い被さるように。

「‥‥」

自分の上に覆い被さったシェイアードの顔が近くにあって、

「‥‥だから、こんな感じの話だから、お前は読むな」
「‥‥はっ、はい」

事故とはいえ、身をもって教えられてリオは顔を真っ赤にしていた。
シェイアードがこの体勢から立ち上がろうとしたところで、

「リオさん、お茶が入りましたよ」

と、ハナの声がして‥‥

「あらっ、シェイアード様までこちらに？あらっ、あらあらあら！？お二人共、昨日の今日でもうこんなにも‥‥ですが明日は大会ですわよ！？でも邪魔をしてはいけないので私はこれで」

勘違いをしたままハナは書庫から出て行ってしまうので、リオとシェイアードは慌てて飛び起き、

「ハナさん誤解だよー！！？」
「くそっ」

二人で慌てて彼女の後を追った。
ーーそうして、ハナの誤解を解きはしたが、彼女の中でリオとシェイアードは恋仲なのだという妄想は消えることなく‥‥
三人でお茶を飲んで、他愛のない会話をして‥‥
それから、明日に備えて眠りに就いた。