完璧ブラコン番長と町の謎

あかり、初めて喧嘩する

夏樹くんの秘密 2

　しばらく考えて、夏樹くんは言った。
　
「妖怪が視えるって言ったら、『嘘つき』呼ばわりされるって言うのは、知識で知ってるよ。
　アイツらもさ、『怖い』って言っても、大人たちには『そんなの気のせい』とか、『気を引こうとしている』とか、まともに取り合ってもらえねーんだって」
　
　なんかそう言うの、しんどいよな。
　そう呟く夏樹くんの視線は、ボール遊びをする子たちに向けられた。

「俺も兄ちゃんに、『妖怪が視えること、周りには言うなよ』って言われているし。父ちゃんにも母ちゃんにも、言ってねーんだ。兄ちゃんは、『言っても多分、信じてくれないだろう』って」
「……そう」
「俺はさ、兄ちゃんがいてくれたからよかった。兄ちゃんは視えないけど、最初から信じてくれてさ。それがフツーだと思ってたけど、全然フツーじゃないんだよな」

　なあ、と夏樹くんは私の方を見た。

「あかりねーちゃんも、信じて貰えなかったの？」

　その問いに、私はふと気づく。
　そう言えば私、誰かに自分の過去を話したことがなかった。
　どこまで話していいんだろう。夏樹くんは、私より幼い。あまり、暗い話をしない方がいいんじゃないかな。
　――そう思ったけど、深みのある目を向けられて、私はするり、と言っていた。

「私もね、信じて貰えなかったの。お母さんに。
　何か言う度に、『嘘つかないで』って言われて、人前に出る時は『お母さんの言うことに黙ってうなずけばいいから』って言われてた」

　だから、妖怪や悪霊が窓の外にいると泣きついても、妖怪に怪我をさせられたと言っても、『馬鹿なこと言わないで』と言われた。
　
『人を怖がらせて楽しい!?　アンタのせいで、あたしがどんな目で見られてるかわかる!?』
『アンタが不注意だったからでしょ？　やめてよね。あたしがダメな母親って言われるでしょ』
『どうしてもっと普通の子に生まれてきてくれなかったの……？　普通に産まなかったあたしのせいなの？』


　ああ、あと何を言われたっけ。
　具体的な罵声なんて、覚えていないものだ。ただ、怒っているのが怖くて、信じてもらえないのが悲しくて、お母さんの意に添えない自分が恥ずかしかった。
　視えているのが悪いんだと、何度鏡の前で目玉を取ろうとしたことか。

「……それで、どうしたんだ？　母ちゃんと仲直りしたのか？」
「うーうん。どうもしないよ。会ってないもの」

　わざと明るく言う私に、え、と夏樹くんは目を丸くした。

「売られたのよ。私。お母さんに」

　夏樹くんの顔色が、サッと青くなった。

「霊能力者の家系である小野家が、私を引き取るって言ってね。お母さん、お金と引き換えに私を売り飛ばしたの。
　私の父親は蒸発して、一人で育ててたし。お金がなかったんでしょうね」

　最初は、単に、知らない所へお泊まりしに行くんだと思っていた。けれど、何も分かっていない私を見かねて、小野家の人が説明してくれた。
　それを知った時、なんで、と私は問い詰めた。どうしてお母さん、私を売ったの、って。
　そもそもお母さん、私がいくら言っても、妖怪とか、幽霊とか、信じなかったじゃん。それを相手にする人の言うことを信じるの、って。
　うるさい、と母は言った。

　私の大切にしていた貯金箱を、私の大切なものの上で叩きつけて壊す。

『アンタのせいで、あたしの人生が台無しになった！　働いてもすぐにクビになったし、お金も全部アンタに消えてった！　だから金で返しなさいよ！　――あたしの人生、返してよ!!』

　……もう、ダメなんだな。そう思った。
　どうしてこんな人間を、母親だなんて思っていたのか。どうして私は、こんな人間に対して、罪悪感を抱いていたのか。
　何もかも馬鹿らしくなって、真面目に彼女の暴言を受け取っていた自分が、とても恥ずかしくなった。

　夏樹くんが、おろおろと私を見る。
　……やっぱり、話すべきことじゃなかった。
　冬夜くんみたいな目だったから、つい、何でも受け流してくれるんじゃないかと甘えてしまった。

「ごめんね、こんな話をして。でも、知っていて欲しいの。家族って、皆仲良しってわけじゃないってこと。仲直りとか、どうしようもない家族もいるってこと……」

　あれだけ酷いことを言われても、私は母を憎みきれないでいる。
　憎み切れない、とは違うのだろうか。だけど、ふとあの人に言われたことを思い出しては引き戻される。
　もう一人の自分が、「あの女をズタズタにしてやりたい」と思うほど激しく怒っていて、そんな自分を見て泣いている。
　忘れたらいいのに。
　恐れるのも憎むことも悲しむこともやめて、ただ、忘れたらいいのに。

「だからね、夏樹くん。冬夜くんと、ずっと仲良くして欲しいな。それは私には、出来なかったことだから」
「それ、あかりねーちゃんは？」

　私の言葉に被せるように、夏樹くんが言った。

「あかりねーちゃんは、俺たちとは仲良くしてくれねーの？」
「そりゃ、もちろん仲良くしたいよ。でも、私は家族じゃないし、」
「家族みたいなもんじゃん！」

　夏樹くんが叫ぶ。
　周りの子が、何があったんだ、という感じに、手を止めてこっちを見ていた。

「そ、そりゃ、アカの他人？　だけど、あかりねーちゃんがそんなこと言われてたら、俺、怒るよ!?　そんなの、視えるとか視えないとか関係ねーじゃん！　ムスメをモノ扱いすんなって、怒るよ!?
　俺、あかりねーちゃんがそんなことを言われるの、俺、……」

　そうやって、夏樹くんはボロボロと涙をこぼした。
　……ああ、優しいなあ。
　夏樹くんは、こんな風に、誰かのために泣ける子なんだ。

「～～っくそ！　すぐ泣ぐ自分が嫌になる！」
「わかる～。感情がたかぶると、泣きたくないのに泣いちゃうんだよね～」

　私は明るく同意した。
　けれどキッ、と、夏樹くんに睨まれる。

「ねーちゃんは明るく言わない！　もっと怒るべき！」
「え～。私、結構怒ってるけど」
「もっと！　ちゃんと！　怒れ!!」