ダークイースター

仲神舜一の場合

☆1

　僕は、そよ風から季節の移ろいを感じていた。冬が過ぎれば春になる。
　新学年に上がり親友の小山勇治と一緒になった。そう、僕は勇治が喜ぶべきだと思っていた。しかも勇治の場合、彼女の姫岡綾香まで一緒のクラスになっていた。

　当然のように、目の前で毎日のように二人はイチャイチャする。それを顔では笑いながら、複雑な思いで見守っていた。

　ただ、今は野郎二人なので、勇治はスマホゲームに夢中だった。そのゲームは、パズル＆ダンジョンと呼ばれる物で、パズルとオセロとおはじきが融合した何でもありの内容だった。
　複雑怪奇な設定が受けて、長年に渡り愛されているゲームだった。

　だが、勇治がパズダンに割く時間は異常で、通学途中にも関わらず、スマホから目を離さない。
　僕、仲神舜一は、小山勇治に呆れていた。

「歩きスマホは危ないって知ってた？」

　勇治に注意するが、彼は話を聞いていない。夢中で画面を見続けていた。

　勇治とは、小学校の時からの付き合いで、昔は公園で駆け回ったりしていた。

　勿論、今は高校生なので、無闇に駆け回りたい訳ではないが、ゲームばかりではつまらないと思っている。
　僕は、勇治と違ってスマホのゲームをした事がない。

「勇治、聞いてる？」

　勇治は、煩そうに返事をした。

「いま大事な所だから！」

　眉間に皺がより、凄い形相で睨む。
　僕は、仕方なく黙る事にした。

　暫く二人とも無言になる。何となく気まずい。勇治は真剣な顔でスマホを睨んでいた。やがてキリが付いたのか、勇治が僕の呼び掛けに応じた。

「わるい、もう少しでクリアできそうだったんだ。けっきょく駄目だったけど……」

　僕は、ゲームに対する勇治の真剣さに呆れていた。思わず、からかいたくなる。

「なに？ お前はプロでも目指している訳？」

「プロって何だよ！ ただ、欲しいキャラが有るんだよ」

「へぇ」

「なに、舜一、もしかして知らねぇの？」

「何を？」

「パズダンの超レアモンスター“バットマン”」

「何、試験に出るとか？」

「ちげぇよ、このモンスターは、指定した相手を殴り殺してくれるんだよ」

「ゲームのモンスターが敵を攻撃するのは当たり前だろ？」

「ちげぇよ、リアルでマジで物本の人間を攻撃するんだよ！」

　僕は、勇治の言葉が信じられなかった。

「おいおい、子供かよ？ ゲーム画面からモンスターが飛び出して人を襲うのか？ 貞子かよ！ スマホから出るんじゃ、手乗りモンスターだな」

　僕は、勇治の言葉を真に受けない。
　すると、勇治は哀れむような目で僕を見ていた。

「この話を知らないティーンが居たとはな？ 何処のガラパゴス郡ヘビ村出身だよ。パズダンは、数年前から呪われたゲームなんだぜ。まず、運営している所がない」

「じゃぁ、何処が配信や管理をしているんだよ」

「悪魔じゃねぇの？ とにかく、開発元で運営していたスタッフは、全て撲殺された。ニュースにもなった事は、YouTubeで見た。その後も、謎の撲殺事件は続いているんだぜ」

　僕は、ある理由から勇治の話に惹かれていた。

「やろうかな……。パズダン」

　噂が気休めなのは解っていたが、それに頼らざるを得ない程、今の僕は追い詰められてもいた。

「舜一、やろうぜ。バットマンを取得したスマホは、最低でも一千万で売れるぞ。闇の買い取り業者が居るんだよ。しかも行為自体は合法だから、捕まる心配はない」

　僕は、人の生き死にを金に換算する勇治に呆れていたが、彼の事情も知っているので、何も言えなかった。
　勇治の家は、お父さんが働けなくなり大変な状態だった。勇治は詳しい事情を言おうとしないが、何となく気付いていた。

　さて、それぞれの家に帰る。
　勇治はパズダン三昧ざんまいな上、空いた時間はバイトに行くから放課後も忙しい。

　一方の僕は、嫌な家に帰る。


「ただいま」

　当然のように返事がない。
　玄関に並んだ靴の様子から、母とアイツが居る事は解っていた。　

　存在を誇示するように物音でも立てようか？ とも思うが、かえって虚しくなる気がした。

　自分の部屋へ通じる階段の手前に居間があり、少し物音がした。
　僕を誘うように襖が少し開いている。
　そっと覗いて見ると、僕の野暮な行為を咎めるように般若が睨んでいた。
　そうは言っても、鬼が居る訳ではなく、背中に描かれた絵だった。
　つまり刺青で、ギョロリと睨みを効かせている。汗ばんだ鬼が上下に動き、母を女にする。
　僕は、日の有る内からアイツと母さんがやっている事に嫌悪感を覚えた。
　やりきれない思いを胸に、二階へ上がる。


　僕は、部屋へ入っても気持ちが動揺していた。
　勉強どころか、漫画すら読む気にならない。

「本当に、パズダンを始めるか」
　そんな気になった。

　スマホを取り出し、パズル＆ダンジョンを検索する。
　おそらく、正規のストアからは落とせないと思っていたのだが、大手の有名ストアからも落とせる事が解った。

「なんだ、安心じゃん」

　僕は、勇治の話がただの都市伝説だと確信した。そんな危ない物を、公おおやけのストアが提供する筈がない。

　早速ダウンロードをする。

　登録名は、いぬがみ。
　最初に選ぶ属性は火。

　スタート。

　初回にくじ引きで、モンスターが貰えるらしい。
　五ヶ所あるアミダくじの出発点から、一ヶ所を選びスタートする。

　左端が選ばれ、モンスターが出現した。

（超激レアモンスター　バットマン）

　正直な話、かなり驚いた。いきなり凄いのが出てしまった。
　勇治が喉から手が出るほど欲しがっていたキャラが、初回で出たらしい？