【中華BL】明天《めいてん》の恋文〜ぼくはもう一度『旦那さま』に恋をする

第３章 ダオ編・弐

４０ 王宮の洗礼③

　馬車を降りるとすぐに階段。手と腰を支えられながらゆっくりのぼり、上がりきったところでリュウホンさまが立ち止まりました。
　ご苦労と話しかけ、言葉を交わしているのは衛兵だとわかります。
　軋んで開いたのは門扉でしょう。同じやり取りをして三つの門をくぐり、馬車を降りた場所からずいぶんと歩いてきたように感じました。

「リュウホン殿下！　こちらにいらっしゃったか」

　落ち着きを取り戻していた心臓が強く跳ねました。リュウホンさまが返事をし、ぼくの腰に触れていた手が離れていく。
　ぼくは慌ててひやりとしましたが、声を上げられません。
　なんの前触れもなく、あまりにも唐突に放り出されてしまいました。
　ぼくの知らないところで、ぼくの知らない会話が続いています。ひとりぽつんと取り残され、途方もなく立ち尽くしました。大きな段差や壁、この通路の先に何があるのか。確認するには手や脚で探るしかありません。ぼくにとっては命綱にも等しい動作ですが、リュウホンさまや他の王宮の人々には、きっと必要のない動きです。
（今それをすれば、リュウホンさまが変に思われるかもしれない）
　そう思うと、前にも後ろにも横にも踏み出せなかった。

「リュウホンさま･･････」

　結局、ぼくは小さな声でリュウホンさまを呼びました。
　何でもないように見せるために、自然体を装って、手を伸ばします。

「これは失敬、お連れがいらっしゃったな。つい話に花が咲いてしまった。やれ、花見だけになっ！　なっはっは」
「はっ、はっ、はっ、お上手で」

　なにも上手じゃないです･･････よね？　どちらもぼくの声に気がついたのに、聴こえてくるのは笑い声と拍手ばかりで、いっこうに助けてもらえません。
　弾んだ声のお相手は、上機嫌に笑い続けます。笑い声が聴こえなくなったかと思えば、「そういえばですな！」と会話が再開してしまいました。

「どうしよう」

　自分がどこに立っているのかも、わからずじまい。待ちぼうけたまま時間が過ぎ、脚が痛くなってきたころ、靴音がコツコツとぼくの前までやってきました。

「待たせたね、花見会場はこっちだ」

　ぽかんとしてしまった。こんなに待たせておいてそれだけですかと、喉から這い出てきそうな言葉をぐっと飲み込む。ふるふると首を左右に振って応えれば、リュウホンさまは当然にぼくの腰へ手を回します。
　そこからは引き留めに会わなかったので、小部屋まで容易に辿り着けましたが、入る手前でまた別の賓客に捕まりました。ひやっとしたものの、リュウホンさまはぼくを先に小部屋に通してくれます。そこには官女が控えており、ぼくに声をかけ存在を示してくれました。
　こちらへどうぞと促され、椅子で休もうとしたときでした。リュウホンさまと賓客の話し声が鼓膜を揺らします。その方は連れがいるようで、ところどころで女性の声が入りました。
　滑らかな受け答え、上品な笑い声、談笑の最後に「ご機嫌よう」と淑しとやかに述べるのを聴き、鞭打たれたように衝撃が走りました。
　ぼくは知ってしまいました。雑ざつな扱いを受けて腹立たしく思ってしまったけれど、リュウホンさまの振る舞いは正しかった。ぼくの愛想が悪かったのです。「ご機嫌よう」の一言を、ぼくも言わなければいけなかったのです。
　なにもせずただ付いていけばよいだけと、自分の役割を赤子も同然に考えていた自分が恥ずかしくて、屋敷に帰りたくなりました。
　せっかくの晴れやかな機会ですが、小部屋から一歩も出たくありません。

「もう疲れてしまったか？　ん？　雪月花の君」

　美しい呼び名だって、ぼくには不釣り合い。「ごめんなさい」と伝えて黙っていると、リュウホンさまは「構わん」とさらりと口にします。

「俺は席を外すが、･･････おい、彼に足湯を」
「かしこまりました」

　官女が衣擦れを立てて出て行くと、リュウホンさまの声が続きました。

「俺が戻るまでここで待っているように。官女らに申しつけておくが、勝手に出ないほうがお前のためだ」

　不自由なぼくを気づかってではない。どんな蔑さげすんだ目をしてぼくを見ているのか、知る由よしもない。しかし雪花見用の衣装を着ているぼくの感情も覆面布ベールに隠されています。

「はい、そのようにいたします」

　ぼくは唇を噛んだ。屋敷の侍女たちが嬉しそうに塗ってくれた紅色の味。お綺麗ですよと褒められたそれは、泥水みたいに不味いものでした。