騎士団に入る事になりました

第１章・第２騎士団

１０，団長からの課題

私達は無事に、第２騎士団の寮へ戻って来れた。

次の日はご褒美に休日……になる事はなく、普通に勤務する。

理由は、特に大した怪我をしていないからだそうだ。

怪我は少なくても、疲労困憊なのは変わらないと思う。

「レイラ、あの時の戦いはありがとう。助かったよ。」

「いえ、気にしないで下さい。」
「……ごめん。」

頭を下げるアレンさんを疑問に感じる。謝罪する事はしていないと思う。

「前に僕は仲間を信用していない様に感じるって、レイラが言った事……。」

確かにそんな感じの事、アレンさんに言った気がする。

「多分、あってるんだと思う……。だけど、第２騎士団、レイラなら信じられると思う。」

アレンさんが手を差し出して来た。
「これから、宜しく。」

その微笑みは、今まで見てきた飾られた笑みではない事は分かった。

「宜しくお願いします。」
今度こそ、私達は握手を交わした。


私達が事務室へ向かうと、凄い勢いで突っ込んで来る少年。

「無事でよがったー！」
アルス君が突っ込んで来た。

私は直ぐに躱したが、アレンさんは私が前にいたのでアルス君が見えなかった。

つまり、アルス君の強烈な突進をまともに受けたのである。

「ぐっ……！？」
アレンさんの顔は真っ青だ。

「無事に戻って来たか。良かったな。」
「ライクス隊長もお元気そうで何よりです。」

「な、何……。」
「何故、散らかっているのですか？」

「……いや、書類が沢山あったから。」
「書類だけでここまでいきますか？」

「いきません……。」
「ですよね？」

私達の仕事のスタートが、片付けで始まるのだ。正直に言って無駄な時間だ。

「逃がしませんよ、ライクス隊長？」
「………。」

何故、大掃除が始まるのか……すんなりと、仕事をしたいものだ。

数日後、私とアレンさんはシオン団長に呼び出された。

「失礼します。」
ノックをして入室した。

部屋には、シオン団長とシン副団長ともう一人。

薄紫の髪に銀の瞳をした美少年、名前は確かセレス・フィリスロード。

試験の時に名を呼ばれた、１０名の内の１人だった筈だ。

「お前達には、連携を覚えてもらう。」
「団長！お呼びっすか！」

ノックをせずに入って来たのは、ヒューズ先輩に黒髪の美青年。

「お前達とヒューズ達で、模擬戦を行なってもらう。」

「連携をとって俺達を倒すっす！」
「「「はい。」」」

そして、模擬戦が始まったのだが、連携は無理だな。

「俺、協力する気一切ないから。」
セレス君にそう言われた。

「でも、連携する事が課題だよ。」
「あんたはいいけど、君は嫌。」

セレス君は私を見る。
「私ですか。」

「当たり前。俺達のスピードについて来れるかも怪しいし。」

「レイラは強いよ。」
「なら、君達だけで連携組めば。」

そう言って、離れて行った。
「僕達だけで連携を組もうか。」

「模擬戦次第ですね。」
私達は剣を構える。

「始め！」
セレス君が仕掛ける。

黒髪のクロード先輩に、剣を向け戦っている。なら、私の相手はヒューズ先輩か。

双短剣は剣に不利な筈なのに、簡単に捌かれる。

アレンさんも参戦しているが、決定打の一撃を叩き込めない。

「はーい。君の負けね。」
「なっ！？」

クロード先輩とセレス君が戦っていた筈だった。セレス君は固まっている。

クロード先輩は、鉤爪をセレス君に向けている。

「はい。君は終わりだよ。」
セレス君は糸が切れた様に尻餅をつく。

「どうする、レイラ。」
「……私がクロード先輩と戦います。」

「気をつけて。」
「アレンさんもご武運を。」

「次はレイラちゃんか。宜しくね。」
「はい。」

「でも、もう終わりだよ。」
私の身体は動けない。

まるで、抑えられているかの様だ。だけど、まだ鉤爪を向けられた訳じゃない。

私は風魔法でクロード先輩との距離を取った。すると、私の身体が動く様になった。

どう言う原理かは知らないが、クロード先輩との距離は考えて戦わないと……。

クロード先輩がこちらに走って来た。風魔法を地面に通す。

クロード先輩の鉤爪を剣で受け止めるも、また動けなくなった。

だけど、張り巡らせた風魔法の攻撃で動ける様にする。

「へーえ。やるね。」
「私にはその攻撃は効きませんよ。」

「みたいだね。」
叩きつけられる鉤爪を剣で防ぐ。

「だけどさ。攻撃の方法も手段も沢山あるんだよね。」

模擬戦の結果は、３人共負けた。
「君達さぁ、連携の意味分かってる？」

「アレンとレイラは、少しだけ連携はあったっす。だけど、まだまだっすね。」


ヒューズ先輩とクロード先輩が立ち去った後、セレス君も去ろうとした。

「セレス！」
「……何？」

「作戦を立てよう。俺達は連携すべきだと思うよ。」

「僕には関係ない。そっちで勝手にすればいい。」

そう言って、行ってしまった。
「当分、協力関係は無理そうですね。」

数日が経過しても、ヒューズ先輩とクロード先輩には勝てていない。

手加減されているにも関わらずだ。今日は休日なので、気分転換に街へ行く。

つもりだった……のだけど、セレス君が真剣に素振りをしているのが目に入った。

「何？」
「すいません。目に入っただけです。」

「目障りなんだけど。用事がないんなら、さっさと向こうに行ってくれる？」

「用事があればいいのですね。」
「はっ？」

私は刃の潰れた訓練用の剣を構える。
「勝負といきましょう。」

「嫌だね。」
「負けるのが怖いのですか？」

「ちっ、その減らず口が叩けない様にしてあげるよ。」

試合開始の言葉はなく、この葉が落ちたと同時にどちらも動く。

セレス君が叩き下ろす様に、振り下ろされた剣を受け止める。

どちらも譲る事なく、攻防戦が始まる。
「何故、連携をしようとしないのですか。」

「うるさい！お前に何が分かる！」
「！？」

攻撃の力が増した！私は距離を離しながら攻撃を躱した。

「兄に比べられる苦しみも、努力しても認められない無念さも！」

兄？兄弟に比べられる事は苦しく、努力しても兄弟と比べられる事はある。

それが理由で、兄弟関係や家族関係が壊される事も。

「兄は優秀で天才。弟は未熟で努力が足りないと嘲笑われる気持ちも！」

確か、第１騎士団の団長の弟が入団したと、噂で聞いたな。

まさか、セレス君が？いやいや、それはない……と思いたい。

「分かる訳がありません。同じ人間であれど、感情と人生は別ですからね。」

「だったら……」
セレス君の言葉を遮る。

「けれど、認めて欲しい人に、認めてもらえない辛さはあります。」

そう。私は努力した。だけど、師匠に認められた事は一度もない。

自分の努力が足りないと頑張っても、頷く事さえされなかった。